第21章
曹廷今年四十五岁，虎背熊腰，浓眉下压着一双鹰隼般的眼睛。他的左颊有一道极深的刀疤，从颧骨拉到下颌，让整张脸看起来有种刀劈斧凿的粗粝。
他见了凌，明显愣了一下——眼前这人太年轻，太瘦，站在风雪里像一柄细刃，怎么也看不出能扛住北境风霜的样子。
但他瞥见凌腰间那枚铜令，脸色一肃，抱拳躬身：“末将曹廷，见过钦差大人。”
“将军不必多礼。”凌的声音从风巾后传出来，清冷寡淡，“本官奉陛下密旨，来北境查看军情，不会干涉将军的日常调度，只做观察。陛下有口谕，请将军固守待援，不得主动出击。”
曹廷应了一声“是”，但凌注意到他答话之前有个极短暂的停顿，像是把什么话咽了回去。这个细节凌记下了。
曹廷又看了韩越一眼，没有多问，亲自领着他们进了大营，安排在后营一处僻静的军帐里住下。
帐子不大，但收拾得干净，炭盆里的火烧得正旺，案上还摆着热茶和几块干粮。
等曹廷走了，韩越卸下行囊，一屁股坐在火盆边烤手，压着嗓子对凌说：“这曹廷对咱们的态度，怎么说呢——礼数一点不差，但你不觉得太顺了吗？
京里派来的钦差，他连问都不问一句，陛下有什么话、要查什么事、要待多久，全都不打听。
正常将领见了钦差，哪个不是拐弯抹角套话？他倒好，避之不及。”
凌没回答，他蹲在炭盆前，伸手去烤火。左腕上的沉香木佛珠从袖口滑出来，被火光映得泛出柔润的深褐色。他盯着那串珠子看了几秒，然后用右手轻轻转了一圈，把它重新拢回袖中。
“他怕的不是我们，”凌说，“他怕的是我们代表的人。”
韩越似懂非懂地点了点头，军中的事，和暗卫营不同。
暗卫营里黑白分明，军中的灰色地带却多得数不清。曹廷能在这苦寒边关一守就是十二年，既没升迁也没被撤换，说明他绝非庸将。
但非庸将者，必有自己的算盘。有些话他不敢问，是因为问了就要站队，而他还没想好该站哪边。
一夜无话。
第二天天不亮，凌就起了。他换上曹廷送来的北境军士制服——灰褐色的皮甲配旧棉袄，外罩一件掉了毛的羊皮坎肩。
这身衣服穿着又沉又臭，像是从哪个阵亡军士身上扒下来的，但恰恰因为如此，丢在军营里才不扎眼。韩越也换了一身，两人混在出早操的士兵队伍里，毫不起眼。
早操时凌算了一笔账：北境军在册人数三万，但实际出操的不足两万。有些是夜哨轮值，正常；有些是伤病，也正常；但还有一些，竟被三三两两地派出去“巡边”。
这大冷天的巡边，本也说得过去，可凌发现那些被派出去的人里，有几个甚至不是曹廷的兵——是副将马涛的部曲。
他们出的不是北门，而是南门，往燕州城方向去了。燕州城在后方，离边境线足有两百里，巡哪门子的边？
凌没有声张，他记下这些人的面孔、出营的时间和方向，然后照常去伙房领了份早饭——两个棒子面窝头，一碗照得见人影的稀粥。
韩越跟在旁边，啃窝头的时候脸都绿了，差点没咽下去。
凌面不改色地吃完了，连碗底最后一口稀粥都喝得干净。暗卫营出身的，什么苦没吃过。
饭后，凌去了一趟后营的粮仓，守仓的是个老军需官，姓郑，在军中待了三十年。凌只说是新调来帮忙清点粮草的，老军需官看了他一眼，没起疑，但也不怎么搭理。
凌也不急，卷起袖子帮着搬粮包，搬了一上午，肩膀上旧伤被压得隐隐发痛，他硬是一声没吭。
中午老军需官分烤饼的时候多掰了半块给他，眼睛里的防备少了几分。
“新来的，你是哪一营的？”老军需官随口问。
“左营第三队的，前些日子刚补进来。”凌回答，声音和周围的士兵没什么两样。
“左营……马副将那队？”老军需官眼里闪过一丝不易察觉的异色，但很快又低下头去掰饼，“那队人调粮频繁，你们可得仔细点，粮包受潮了不赖我。”
凌的手顿了一下，左营调粮频繁，粮包受潮，这话听起来像随口抱怨，但落在凌耳朵里，每一条都是线索。
他不动声色地应了一声，咬了一口烤饼，心里已经把这个老军需官归入了“可争取”的名单。
傍晚时分，凌回到军帐，从行囊里取出一只特制的鹰隼。
鹰隼精神抖擞，黑褐色的羽毛油亮油亮的，见了凌就扑扇着翅膀想扑过来。凌将一封写得极简的密信卷进鹰爪上的信筒里，走到帐外，借着夜色把鹰放飞。
那鹰冲天而起，转眼就消失在了北风呼啸的夜空中。
信上只有三行字。第一行是公事：“马涛左营部曲近日屡次南出，燕州方向，行踪可疑。粮草堆放不合规制，疑有内应。”
第二行是私事：“北境风大，臣的披风很暖。”第三行只有四个字：“勿念，安好。”
鹰隼飞走后，凌站在帐外，望着黑沉沉的北方天空。
北风灌进领口，冻得他手指发僵。他下意识地摸向自己的左腕——佛珠还在，温温润润的，带着一点若有若无的沉香气息。
他攥着那串珠子，站了很久，久到韩越出来找他说“大人，该进去歇了”，他才转过身，回了军帐。
帐里的炭火噼啪作响，韩越已经睡下了，鼾声均匀。凌躺在铺上，裹着那件披风，望着帐顶的牛皮补丁。
肩上的旧伤在隐隐作痛，北境的寒气从地面渗上来，像针一样扎进骨头缝里。
他没有翻来覆去，只是安安静静地躺着，左手攥着佛珠，右手按在腰刀柄上。
寒冷让人清醒，清醒才能活命，他不知道自己什么时候能回去。
他只知道，在回去之前，他得把这里的事查清楚，他得把内鬼揪出来，他得让那个人在京城的龙椅上坐得安稳。
窗外，北风呼啸了一整夜。
千里之外的京城，萧玄胤站在寝殿窗前，望着北方的天空。王忠轻手轻脚地进来添炭，看到皇帝还没睡，躬身道：“陛下，夜深了，北境的消息急不得。”
萧玄胤没理他，只是望着北边，仿佛要从那黑压压的夜色里看出什么来。过了很久，他轻声说了一句：“该到了。”
王忠没听清，也不敢多问，悄悄退了出去，寝殿里又只剩下萧玄胤一个人。
他提笔，在空白的御笺上写了几个字，又觉得太轻，便撕了重写。一共写了五遍，最后纸上只落下八个字：“朕安好，早归。”
他把纸卷好，塞进鹰隼信筒里，等着北境那只鹰回来。只是那鹰此时才飞过燕山，风雪正急，不知要多久才能把这五个字送到那人手上。
第23章 暗夜追踪，险象环生
凌在北境军营的第四天，终于摸清了马涛部曲的活动规律。
每隔两日，夜深时分，会有三到五个人从军营南面的一处废弃马棚后面绕出去，不点火把，不骑马，徒步摸黑往燕州城方向走。
拂晓前回来，背上是空的，但腰间鼓鼓囊囊，凌隔着一道营帐看过去，月光照出那些人腰间泛起的微弱反光，那是刀鞘上的铜扣。
北境军规：除夜哨外，任何兵卒不得私携兵器离营，这群人不仅离营，还带着刀。
凌没有打草惊蛇，他蹲在废弃马棚后面的草垛旁，呼吸压得极轻。北境的夜风像刀片子，刮得草垛沙沙作响，正好盖住了他偶尔发出的细微声响。
他的手指按在刀柄上，虎口处的旧疤被冻得发僵，但触觉依然敏锐。
他在心里数着时间，等那几个人走远，才从草垛后站起来，拍了拍衣襟上的霜，像鬼影一样跟了上去。
这几人走的是一条小路，从军营南面绕过大营的巡逻盲区，借着一片枯死的胡杨林作掩护，一路向南。凌不远不近地缀着，每走一段就停下来，听听前面的动静。
他的跟踪术师承暗卫营最好的师傅，能在三十步外跟死人，也能在五步之内隐身。
这几个兵卒显然没有受过反跟踪训练，走了一路，连一次头都没回。
走了约莫半个多时辰，前面的人停住了。胡杨林尽头是一处干涸的河滩，河边有一间半塌的土坯房，像是早年牧人留下的羊圈。
凌看见那几个人走到土坯房前，其中一人上前敲了三下门。
门开了，里面透出一点极淡的火光，一个人影闪进去，门又关上了。
凌没有靠近，他绕到土坯房后侧，屏息凝神，借着破墙的缝隙往里看。屋里点着一盏豆大的油灯，地上摆着几个木箱，箱盖掀开着，里面是满满当当的刀剑。
一个穿着羊皮袄的男人背对着门口，正跟那几个兵卒低声说着什么。
凌凝神去听，风太大，只断断续续飘来几个词——“上峰有令”“三日内动手”“燕州粮道”。
凌的脸色沉下去，燕州粮道是北境军粮草运输的必经之路。三日内动手——说明北狄和内鬼已经约定好了行动时间，目标就是断北境军的粮草。这条情包如果坐实，等于直接抓到了马涛勾结北狄的实锤。
但光凭这几个词还不够，他得拿到更具体的东西。比如那人的身份，比如“上峰”是谁，比如动手的具体计划。
就在这时，屋里的油灯忽然灭了。
凌的后颈一紧，他没有听到什么特别的声音，但长年游走在生死边缘的直觉告诉他：暴露了。
他的身体比意识更快，整个人向后一翻，无声地滚进了土坯房后面的枯草丛里。
就在他翻滚的同时，一支短弩箭擦着他刚才藏身的位置钉进土墙，箭尾嗡嗡作响。
弩箭不是从屋里shechu来的，是从胡杨林的方向，马涛的人竟然在这里留了暗哨。凌咬着牙，在枯草丛中借势连翻两下，躲到一块半人高的石头后面。
又一支弩箭追着他钉在地上，离他的脚踝只有两寸。对方的弩手很老练，可惜夜色太暗，给了凌喘夕的机会。
凌从腰间摸出一柄短刃，反手甩出去。短刃在空中划过一道冷光，没入胡杨林深处，几乎同时传来一声闷哼。
弩箭停了。凌趁着这个空档，双脚发力，整个人像一只黑豹一样窜了出去，方向不是来时的路，而是河滩下游的芦苇荡。
北境河滩的芦苇有一人多高，这个季节虽然大部分枯死了，但密集的苇秆仍然能提供足够的掩护。
追兵上来了，凌听到身后杂乱的脚步声，至少有七八个人，他们在喊“抓住他”“别让他跑了”。
凌的脚程极快，在芦苇丛中左突右绕，尽量走那些地面硬实、不会留下明显脚印的地方。他不是甩不掉这些人，而是不能把他们引回军营。
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