第20章
那人在城门口把玉佩塞进他手里的时候，语气随意得像是给了件不值钱的小玩意儿，但凌知道，这枚玉佩在萧玄胤腰间挂了许多年，是他的贴身私物，从未离过身。
把这样一件东西送出去，和把半条命送出去没什么区别。
“又在看它。”
身后传来萧玄胤的声音，凌回过头，看见他倚在暖阁的门框上，头发已经散了，只在肩头松松地披着一件玄色外袍，整个人从龙袍冠冕的帝王变成了一个慵懒的、带着点困意的年轻人。
他的目光落在凌手中的玉佩上，烛火在眼底跳了跳，像是某种很轻的欢喜。
“收拾好了？”萧玄胤走过来，在矮榻边坐下，肩膀有意无意地挨着凌的肩膀。他身上有淡淡的龙涎香，混着一点未散的酒气。凌闻出来了——他今晚又喝了酒。不是借酒浇愁，是习惯性的小酌。
萧玄胤批折子的时候喜欢喝两杯，说微醺时看那些歌功颂德的折子不会太烦。
“好了。”凌把玉佩放回怀里，贴身收好，手指还无意识地在那块凸起上按了按，确认它还在。
萧玄胤看见了这个小动作，嘴角弯了一下，没有拆穿。
两个人就这么坐着，谁都没有先开口。窗外的雪还在下，细密的雪粒落在琉璃瓦上，发出极轻的沙沙声。
炭火噼啪炸了一下，爆出一小簇火星，又暗下去。暖阁里的光线很暗，只点了一盏纱灯，昏黄的光把两个人的影子投在墙上，挨得很近，近到分不清哪条是谁的。
“北境苦寒，”萧玄胤忽然说，声音很低，带着一点不知是酒意还是困意的沙哑，“夜里行军别骑太快。你的伤还没好透。”
“臣知道。”
“真知道？”萧玄胤偏过头看他，目光落在他右肩上，那里被布料遮着，但萧玄胤记得那道伤口的每一寸走向，记得缝针时针尖穿过皮肉的触感，记得药粉撒上去时凌额角滚下来的汗珠。
他记得太清楚了，像有根针亲手钉进他骨头里，拔都拔不出来。
“别再用肩膀挡刀，”萧玄胤继续说，语气听不出什么情绪，但尾音微微发沉，“你这两个肩膀，旧伤叠新伤，再伤一次，太医说这条胳膊就废了，朕的凌不能废。”
凌看着他，想说什么，又觉得说什么都像是安慰。他从来不会说好听的话，暗卫营教的是沉默和服从，不是表达。他唯一能做的就是点头，然后说一句“臣会小心”，但今天他不想只说这个。
他想起上次在扬州，萧玄胤站在城门口送他，晨雾打诗了肩头，而他骑马跑出去很远，回头的时候还看见那个玄色的影子立在原地，像一根钉在晨雾里的钉子。
“主子，”凌开口了，声音压得极低，“上次在扬州，臣的马跑出很远之后，臣回头看了一眼。”
萧玄胤眼睫动了一下，他当然记得那天——他站在城门口，一直看着那个骑马的背影消失在雾里，直到王忠催了第三遍才转身回宫。但他不知道凌会回头看。
那家伙从来不回头，影卫的规矩里没有“回头看”这一条。
“然后呢？”萧玄胤问，声音也压得很低。
“然后臣就想着，一定要活着回来。”凌低下头，手指无意识地绞着衣角，和平时那个冷硬利落的影卫判若两人，“不是怕死，是怕死之后，主子一个人站在那里等太久。”
萧玄胤的呼吸乱了一瞬，他猛地转过头看着凌，眼底有光在剧烈地翻涌。凌还是没有抬头，耳尖红得发亮，整个人在昏黄的灯光下像一柄出了鞘却又不想伤人的刀。
他说话的声音越来越小，最后几个字几乎是被吞进了喉咙里。
萧玄胤没有再说话，他伸出手，握住凌放在膝盖上的手，五指扣进他的指缝里，攥得非常紧。
凌的手指尖还带着磨刀时沾上的铁腥味，掌心有一层经年握刀磨出来的厚茧。萧玄胤用拇指慢慢摩挲他的虎口，那里有一道新愈的疤，从食指根部一直延伸到腕骨，摸上去微微凸起。
是上次右肩中剑时，他用手掌去抓剑刃留下的。凌想抽回手，被萧玄胤攥得更紧了。
“凌，”萧玄胤叫他的名字，声音沉沉的，像从胸腔深处滚出来的一块稍红的炭，“你答应朕，这次去北境，不要逞强。
查不到可以慢慢查，抓不到人可以先放一放。朕不要你去拼命，朕要你回来，你回来比什么都强。”
凌抬起头，对上他的眼睛。那双眼睛在昏黄的光线下格外清亮，翻涌着凌看不懂的、汹涌而克制的东西。
但凌懂其中最重要的一点——那个人在乎他，在乎得小心翼翼，怕说重了让他为难，又怕说轻了不顶用。
“臣答应主子，”凌说，声音很轻但很稳，“不逞强，不拼命，平安回来。”
萧玄胤看着他，终于笑了一下。那笑容很淡，但眼里的霜化开了一层。
他松开凌的手，从自己手腕上捋下来一样东西——一串沉香木佛珠。珠子不大，颗颗圆润，香气沉静。这串佛珠萧玄胤常年戴在左腕上，是母后留给他的遗物，这些年从没摘下过。
萧玄胤把佛珠一圈一圈绕在凌的左腕上，动作很慢，很认真，系扣的时候打了一个紧而巧妙的活结。
“带着它，军中心神不宁的时候，就摸一摸。”萧玄胤说，语气又恢复了那种懒洋洋的调子，但扣着凌手腕的手指好久没松开，“朕不在你身边，让它替朕镇着。”
凌低头看着手腕上的佛珠，沉香木的香气幽幽的，和龙涎香不同，更沉、更静。
他左腕上多了一圈温润的触感，像有只手轻轻握在那里。他用手去碰佛珠，指尖擦过那些被萧玄胤戴得光滑的珠子，忽然觉得喉咙发紧。
“主子，这是娘娘留给您的……”他的声音有些发涩。
“留给朕的，朕想给谁就给谁。”萧玄胤靠回矮榻的软垫上，仰头看着暖阁的藻井，姿态散漫，语气却认真得不像是在说闲话，“朕把它给你，是要你念着——宫里有人等你回来。
这佛珠上的每一颗珠子，都是朕的念想。你带着它，就是带着朕的念想上路。”
凌没有再拒绝，他把左手慢慢收回来，放在膝盖上，用右手轻轻覆住那串佛珠。珠身被两个人的体温捂得发暖，香气似乎也浓了些。
夜深了，雪不知什么时候停了，月亮从云层后露出半张脸，把窗纸照得透亮。凌起身去关窗，手指碰到窗栓的时候，肩头的伤被牵动，微微蹙了一下眉。
萧玄胤立刻看了过来，凌摇摇头，无声地说“没事”。萧玄胤没说什么，但眼神里多了一点只给凌看的心疼。
“明早走的时候，朕不送你。”萧玄胤忽然说，语气很平静，“上一次送你，朕心里堵了一路。这次不送了，等你回来，朕去城门接你。”
凌关了窗，转过身，站在雪光映亮的窗前，看着萧玄胤。他的嘴唇动了动，最后只挤出一个字：“好。”
那个字在暖阁里轻轻落下，像一片雪停在指尖上。萧玄胤起身，走到凌面前，抬手帮他理了理额前散下来的一缕碎发。手指从眉心滑到鬓角，又落到耳后，最后停在凌的后颈，轻轻捏了一下。
凌的身体微微发颤，但没有躲。两个人就那么在窗前站着，额头几乎相抵，呼吸缠在一起。
窗外是满城银白的雪，窗内是明灭不定的烛火。他们谁都没有再说话，但有些话不用说，就已经到了彼此心里。
天快亮的时候，凌从寝殿出来。韩越已经在侧门外等着了，三匹备好的军马，两匹驮人，一匹驮行囊。凌披上那件玄色暗纹的披风，翻身上马。
临走前，他回头看了一眼寝殿的方向。窗户关着，里面没有灯火，但窗纸后有一个人影静静地立着，目送他离开。
凌握了握左手腕上的佛珠，夹紧马腹，策马而去。雪地上留下一串深深的马蹄印，一直延伸到皇城北门，消失在灰蓝色的晨雾里。
寝殿里，萧玄胤站在窗前，看着那道黑色的身影变成一个小点，最终融进雪与雾的分界里。
他攥着腰间空空如也的玉佩挂钩，站了很久很久，久到王忠进来添炭火的时候吓了一跳。
“陛下，该上朝了。”
萧玄胤终于转过身，他的眼眶有点红，但脸上什么都看不出来。他拿起冠冕，对着铜镜戴好，恢复了那个冷峻铁血的帝王模样。
“早朝之后，拟旨——命镇北将军曹廷固守待援，不得主动出击。另外，拟一份密旨，八百里加急送北境，内容就写六个字。”
王忠躬身听着。
“‘凌到之日，如朕亲临’。”
第22章 北境风霜，初入军营
凌到北境的时候，天正下着霰子。
细碎的冰粒夹着雪沫，被北风卷着抽在人脸上，像碎砂纸往骨头缝里磨。
韩越用风巾裹住半张脸，瓮声瓮气地骂了一句什么，很快被风吞墨了。
凌没说话，只是把披风的兜帽又压低了些。
披风内衬加了一层狼皮，是萧玄胤让人赶制的，说是北境风硬。凌当时觉得多余，现在才知道那人说得半分不差。
越往北走，天地越开阔。官道两侧的树木早就掉光了叶子，只剩黑黢黢的枝桠在风里打摆。
远山像一道青灰色的铁幕横亘在天边，山脊上压着终年不化的积雪，白得晃眼。
偶尔能看见几片萧瑟的村落，烟囱里有气无力地冒着几缕青烟，转瞬就被风吹散了。
北境军的大营设在望北坡，离北狄边境线不到百里。
凌和韩越到达时已经是傍晚，天光暗得很快，营寨里的火把一支接一支亮起来，在风雪中摇曳成一条断断续续的长龙。
营门口横着一道拒马，几个穿着破旧皮甲的老兵正在盘查过往运粮车。
凌没有马上进营，他带着韩越绕到侧后方的一处矮坡上，从怀里摸出一面铜镜，借着最后一点天光俯瞰大营的布局。
望北坡三面环山，一面开口，是个易守难攻的地形。营寨外围有壕沟，内里分前后两营，前营驻军，后营屯粮。
让凌真正皱眉的是，后营的粮草垛子堆得实在太密了，几乎把防火道都堵死了。一旦敌军派人摸进来放火，不用刀兵就能让三军断粮。
“北境军的操练科目比京营少了两成，值夜巡哨只有寻常三成，粮草堆放不合规制。”
凌低声对韩越说，语气平静得像在念一份公文，“这些事曹廷不可能不知道，要么他治军懈怠，要么有人故意松懈防务，给敌军留口子。”
韩越闻言也皱起眉，他在暗卫营待了这么多年，自然听得懂凌的意思。军中内鬼不除，北境就像个筛子，风声藏不住，敌人却进得来。
天黑透之后，凌和韩越绕到营门，亮出“如朕亲临”的铜令。
守门军士不敢怠慢，连跑带颠地去通报。没过多久，一个身材魁梧的中年将领带着亲兵迎了出来，正是镇北将军曹廷。
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