第114章
好一阵过后,狐狸终于舔完了毛发,一身皮毛光洁如洗,若是带回灵州,也应该是哪一家压箱底的好皮子。
那伙敕戎人却依旧没有任何声响,只叫人怀疑这群人是否察觉了什么,当即走了。
山谷中雀鸟啁啾,狐狸临水,枯黄的芦苇杆中空且脆,随风顺水摇动着,好不热闹。
下一刻,羽箭破空而来,红狐当即被贯寒双眼横尸河畔,鸟儿自芦苇丛与树梢惊起,扑啦啦盘旋着飞往天空。
而后,是一道粗犷的青年男声:“仁玛,这狐皮好不好?拿回去给你缝个披风。”
仁玛的声音听起来像个年轻的姑娘,似乎正气鼓鼓地训斥男人:“安黠斯,你别以为一张狐狸皮能哄好我!你不向我阿爷提亲,就别想让我嫁给你!”
安黠斯却奸笑道:“那狐狸皮我可送给加娜咯?”
仁玛跺跺脚,羊皮底子踏在碎石河滩上,沉闷得响。
“你休想!”
随即背过身去,喝令随从道:“还站着做什么!不快去打水!今日必须收拾好毡帐,再不转走羊群就要饿死了!”
随从们衣衫褴褛,似乎是一群奴隶。他们弯腰低头,踏上浮冰未化的河滩,一桶一桶提着水,又放在板车上。
另有一个梳着辫子的小姑娘,蹦跳着来到狐狸的尸梯旁,绕过流入水中的血迹,拎起羽箭,回去献宝道:“小姐,安黠斯大人给您的狐狸皮!”
仁玛冷哼一声,垂眸看着低落的血迹,不依不饶:“明日转出草场,过冬就算结束了!你赶紧去向我阿爷阿娘提亲去!中原人的婚礼,我也要一样的!”
“休想用一张破狐狸皮糊弄我!”
安黠斯但沉默不语,抬头望天。仁玛终于怒了,运足力气给他一脚,怒气冲冲要走。
“哎,你别急,我这不是考虑呢吗?” 安黠斯终于哑巴开口。
“考虑,你还要考虑多久!”仁玛吼他一句,却突然低下声音,“撑犁孤涂不大好,要是真不好了,又要禁婚三个月!”
“先前我们哪有这个规矩,都怪那个中原人!”
安黠斯吓了一跳,忙要捂仁玛的嘴:“你疯了,敢这么议论撑犁孤涂和大却!要找死我可不陪你!”
“用不着你陪!”
仁玛怒火中烧,大步而去,安黠斯不得已,只能追上去。采水的奴隶们也拉起板车,辘辘远行。
一行人便这么吵吵闹闹走出了河谷,伏藏的夜不收纷纷松了一口气。安黠斯与仁玛的吵架尽是敕戎话,二人语速又快,几位年轻的夜不收只听懂了一个大概,此时纷纷看向梁稼。
梁稼的敕戎话说得比敕戎人还顺溜,连口音都能模仿得惟妙惟肖,单单听个痴男怨女吵架当真轻松。他思索着,片刻后比了两套手势——
这里,草场,正确。
可汗,要死,正确。
三位夜不收皆是精神一震,又见梁稼继续比划两个手势。
伏击,警戒。
众人齐刷刷收敛了喜悦的神色,复警惕起来。
奈何一个白日过去,夜不收喝过三口水,吃过两餐硬邦邦冰凉的饼子,河谷之中却没再见到一个人影。没有来采水的奴隶,也没有饮水的马匹。
黄昏时分,沙哑鸮声再次响起,高处瞭望的两个夜不收依旧平安。梁稼缓缓睁开眼,推醒了有些瞌睡的同伴,终于说出了连日来的第一句话。他的声音嘶哑低沉,弱得几不可闻。
“若有大量伏兵,一日丝毫不动,极不可能。”
薛万的嗓音同样沙哑:“可能没有伏兵,或者不在此处?”
梁稼点点头,深吸一口气:“入夜以后,两人一组,侦察蹄印,灶坑,马粪。”
“这是诱敌暴露,若真有伏兵,我们四个恐怕就要……”
他环视着三位下属,冷然道:“没命了。”
“不怕这个,”另一位夜不收压低声音道,“咱们死了,还有四个,再不济,还有山上的两个。”
“能把消息传出去,就不算我们白死。”
梁稼自驮马的褡裢掏初四支一掌长,二指粗细的钢筒,分发下去。
“老规矩,死之前拉响。”
这玩意儿是传信筒,乃前朝皇室炼丹顺手而做,其内装着铁粉与黑/火/药,不一定能不能炸,但一旦炸起来便是光彩夺目,十几里之外能看得清清楚楚。但使用者也捞不到任何好处,一定是与传信筒玉石俱焚的下场。
此等爆裂伤人性命的东西,便也只需要拼死传递位置,警示同伴的人才会使用。
比如说,十一年前的夜不收。
再比如说,今夜的夜不收。
沉甸甸的钢管坠在手心,不一会儿便将掌心的温度全然带走。梁稼蜷缩一下有些僵硬的手指,拍了拍哑巴的肚子。
“我走了,你看好大家。”
他低声道。
第107章 伪作(二)
皆说十五的月亮十六圆。此夜月华正盛, 纤云轻舒,于山峰河谷投下轻纱一般的影子。地上残雪薄冰闪烁,尽是一副诗情画意的清辉。若是文人骚客来此, 想必要诗兴大发, 骈四骊六地写上两句。
但月色明朗, 人马身影皆清晰可见, 委实不是个夜巡的好光景。四人兵分两路, 将身形隐喻山峦浓重的黑影之中,穿过风中莎莎作响的枯芦苇,慢慢向水口进发。
黄河自此流出这条山谷,向北折去,如若不出所料,其下游不远处应当就是仁玛与安黠斯今日提到的草场。
此处水口为山谷中地势最平缓宽阔之地,假使真有大股骑兵埋伏, 恐怕也只能从此穿行,由此采水。梁稼向后握拳,薛万则半蹲于芦苇之中,搭箭张弓。
碎石前的河滩淤黑泥泞, 又蒙着一层薄薄的纤弱的透白。冰壳脆弱极了, 踩在脚下甚至都发不出一丝碎裂的声音。
梁稼俯下身,检视着潮湿冰冷的淤泥。离河水尚有三尺,几道一尺多宽的车辙横斜, 是白日前来采水的奴隶留下的留下的。再向水边走, 丝缕暗红的血迹被冻在岸边,凌乱轻巧的脚印昭示着,此地原本有一只漂亮的狐狸。
河水一波一波上涌,碎裂细小的冰晶, 轻轻拨开,鸟儿们树杈一样的小脚印便借着明亮的月色浮出水面,其下另有些模糊不清的蹄印。
梁稼心中一惊,霎时停住脚步,身后芦苇丛中的薛万见此,绷紧了弓。弓弦绞紧的声音一点点传入耳中,除此之外,甚至连一丝鸟鸣都无。
万籁俱寂中,梁稼只听得自己急促的心跳。他轻轻用刀拦住翻涌的河水,待到这一小汪水平静下来,方才看得清楚。
蹄印尖尖,从中间分开两趾,由河滩淤泥一直延伸到刀的外侧。
梁稼见此,却骤然安定下来——
是羊蹄。
而且应当是很多只羊,才能留下如此杂乱的痕迹。
脚印一直向岸边延伸,没入冰壳之下。若不是在河边找到一丝踪迹,任是谁也不会透过模糊的冰白色看清其下。
指尖没入刺骨的水洼中,梁稼轻轻触着蹄印,片刻后有了答案。
视其深浅,这些痕迹应当是五六日前留下的,如今已经被河水冲刷得浅淡。
虽不知道究竟是何人牧羊来此饮水,但这些脚印至少证明了两件事。
梁稼行动如风,转瞬间窜回了芦苇之中,薛万缓缓松了弦,只听他道。
“第一,不出十里,绝对有过冬草场。”
梁稼的声音低到近乎耳语,却引得薛万心跳如鼓。
“第二,这个水口最少三日没人来过。山谷之中,没准儿真是安全的。”
嗡得一声,周身热血褪去,薛万只觉得手臂僵硬。久之,他又摸了摸自己的胸口,将狂跳的心脏慢慢顺回肚中。
……
五更天时分,散开侦查的四个人又回到了藏身地。哑巴见梁稼,无声地点了点头,翻个身侧卧着,将圆滚滚的肚皮留给主人。
“头儿,只有钉毡帐的木桩,半个月前的马粪羊粪和埋起来的土灶。山坡上还有一顶破损的毡帐没拆走。”
其中一人道:“并无钉了蹄铁的马蹄印。”
薛万道:“头儿只找到了羊蹄印子,在水口那边。”
梁稼摸了摸下巴深思着,一阵子不刮,细密胡茬便突破皮肤生长出来,刮蹭着手指带来轻微的痒意。
“此地应当也是某个小部族的草场,至少是取水地。附近不过十里,应该就是今日上午那对男女提到的草场。只不过近日河开水化,牲畜再堆积于此多有不便,这才转走。”
薛万疑惑道:“为什么是十里?”
“也有可能是十多里,”梁稼道,“安黠斯与仁玛乘马而来,随行的奴隶却是步行,还要拉车。就算他们擦黑出发,也走不了太远。”
薛万年轻的脸上露出一副恍然大悟的表情,低声道:“头儿真厉害!”
梁稼瞟他一眼,没作声,从衣领里拽出哨子,叼在口中轻轻奏响,一阵飘渺清脆的哨声便响彻山谷。片刻后,河流对岸传来应答,山上也有两声。
十人俱在,一天一夜平安无虞。
而这哨音绝非白日的鸟鸣,一听便知是人为传信所用。夜不收们刻意露了这么大一个破绽,空荡山谷中却没有一丝异动。只有后半夜随着晨曦慢慢升起的,鸟儿扇动翅膀的声音。
梁稼恍然间闭了眼,轻轻将手搭上眉骨,冰冷的掌心敷着眼皮,压下了那股令人睁不开眼的酸胀。
方道虎,算他过关。
“吃些东西,休息一阵,我们辰时撤出,去寻于帛鸣他们。”
三个年轻人顿时围着驮马嘀嘀咕咕分起了干粮,梁稼按一按额角紧绷的青筋,替他们警戒。此时的天色脱离夜半的黑蓝,变化成丝绸一般的深蓝色,圆月西斜,唯有最明亮的几颗星子泼洒天幕之上。
仿佛绸缎上破碎的宝石。
梁稼慢慢舒一口气,从怀中掏初一颗九痛丸,干嚼着服下去。辛麻味道顺着舌尖一路向下深入胃中,与经久散不去的寒气拉锯,争夺地盘。他不禁皱紧了眉,心中暗道,果然是上了年纪,从前哪有这么多毛病。
片刻后,薛万一抹嘴,抬头看见梁稼如此面色,连忙道:“头儿休息吧,剩下的我们来守。”
“要不……我们支个火堆烧点热水?”
“找死呢?”
梁稼眼中满是疲惫,却还强撑着精神瞪他一眼:“我没事,过一会儿就好了。”
他擦擦手,摸过一张饼两块干酪,象征性地掰了一点放进口中慢慢嚼着,一边嚼一边喝水,随后噎了一下。
哑巴感受到主人脊背的颤抖,挪了挪沉重的身子,弯过脖颈将下巴轻轻放在了梁稼的腰腹之上。
一阵暖意隔着厚重的衣物和轻甲传来,梁稼捏着马儿小小的耳朵,引得它喷了个响鼻。
睡过一个多时辰,那阵如影随形的疲乏终于暂且偃旗息鼓。众人在水口处整装,除却面色憔悴,又有一身沾染泥土灰尘的狼狈之外,各个精神尚可,梁稼展开地图,几笔标画出这片河谷的地势,又看向东北方向的那个圆圈,熟悉着线路,随即道:“五十里,如果不走错,今夜天黑之前能赶到。”
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