第12章
只是这深山之中并非善地。除却地势崎岖险峻、容易迷途,更有狼、虎、熊、野猪等猛兽栖息其间,毒蛇虫蚁亦不鲜见。寻常村民若非迫不得已,遇到极艰难的灾年,或家中急需救命时,绝不轻易涉足。唯有那些身手矫健、经验丰富、熟知兽性与山路的猎户,才敢三五结伴,带上猎犬与趁手的武器深入。
原主平日采撷,也只在外围的后山活动,至多靠近界线附近。那里竞争少些,或许能找到些被常人遗漏的东西。
苏木一踏入后山的外围林地,穿过那片熟悉的、挂着露珠的灌木丛,便瞧见几个身影正弯腰在坡地上搜寻。
听见脚步声,她们下意识抬头瞥了一眼。看见是苏木,立马露出嫌恶的表情,窃窃私语随之响起,虽然压低了声音,但在安静的山林边缘依然清晰可闻:“他怎么也来了……”,“这块地方今天怕是采不到什么好东西了……”,“离他远点,听说靠近了会倒霉……”。
苏木脚步未停,脸上依旧是那副平静无波的样子,径直朝着那片更为陡峭,林木也更茂密些的山坡走去。竹篮随着他的步伐轻轻晃动,他抬头看了看天色,灰蓝色的天空正在变亮,雾气正在林间缓缓消散。
越往里走,人声渐消,取而代之的是鸟雀啁啾与风吹过林梢的沙沙声。那声音起初细碎,渐渐连成一片,像是山林深长的呼吸。苏木紧绷的心弦,在这份愈加深沉的静谧中,终于得以略微松弛。
此处已近山腰,视野稍阔,放眼望去,南山连绵起伏,如巨兽沉眠的脊背,满目皆是深深浅浅的青绿,阳光竭力穿透疏密不一的叶隙,洒下时已成了破碎摇曳的光斑,在地上静静流淌。各种不知名的草木野花混杂生长,蕨类蜷曲的嫩梢,野莓零星的红点,深紫的鸭跖草,鹅黄的蒲公英,确有些令人眼花缭乱,空气里弥漫着腐叶的醇厚、泥土的腥润,以及某种清冽的、难以名状的植物气息。
苏木寻了处略微平整的坡地,放下那只略显陈旧的竹篮,篮底与地面接触,发出轻微的“咔”声。他蹲下身,目光如梳,在潮湿的泥土、交错的根系与层层堆积的落叶间仔细逡巡。他识得荠菜那特有的锯齿状叶子,呈莲座状贴地生长,颜色比寻常野草更显水润的翠绿。
不一会儿,便在一片背阴的洼地里发现了成簇生长的嫩绿,星星点点,甚是喜人。苏木用现折下来的细枝丫小心地撬开泥土,动作轻缓,尽量不伤及旁边的植株。他将一株株肥嫩的荠菜连根挖起,手指捻去根部的泥块,再轻轻抖净,这才放入带来的扁平簸箕里。不多时,簸箕底便铺上了一层青翠,散发出略带辛辣的清新气味。
正当他准备换个地方,去向阳的坡面看看时,目光无意间扫过一处微凸的、覆盖着厚厚枯黄竹叶的土埂。那隆起的形状有些特别,不似寻常土块。他心下一动,伸手拨开那层松软绵密的腐叶,指尖果然触到了硬实微凉的东西,是竹笋!几根褐中带紫的笋尖刚刚冒头,顶开些许缝隙,外皮还裹着新鲜的绒毛,像初生幼兽的胎衣。
苏木心中一喜,连日来的阴郁仿佛被这地下的生机撬开了一丝缝。他动作放得更轻,仿佛对待易碎的珍宝,顺着笋的边缘用枝丫刨去泥土,避开可能伤及笋体的石块和粗根,泥土被一捧捧刨开,渐渐露出笋身饱满的弧度。最终,他完好地取出了三根尚沾着湿润泥土的脆嫩竹笋,笋壳紧实,握在手里沉甸甸,凉丝丝的。掂了掂手中的分量,苏木嘴角不自觉地上扬,牵动了连日紧绷的面皮。
将荠菜和竹笋在篮中安置好,苏木用衣袖擦了擦额角沁出的薄汗。他直起身,望向更深处的山林,那里的植被更为原始茂密,脚下是厚厚的、不知积累了多少年落叶与枯枝形成的腐殖层,踩上去软绵绵,陷下一个小小的凹痕,发出轻微的“噗嗤”声,是放出更浓烈的陈腐与生机交织的气息。
苏木放慢脚步,目光如炬,仔细搜寻着记忆中能换钱的草药影子。视线扫过斑驳的树皮、交错的藤蔓、覆着青苔的岩石,或许是连日困顿后的一丝怜悯,运气竟不算太坏。在一棵老榉树虬结根系的背阴处,他发现了几株叶片细长、茎秆挺直的柴胡,顶端开着不起眼的黄色小花,看那茎秆的粗度和颜色,年份尚可。他心中一稳,蹲下身,用树枝和手指配合,仔细地将植株周围的土挖松,尽量保持那网状的根须完整。根,往往是药性所在,也更能卖上价钱。
紧接着,在一道隐匿的溪涧旁,滑腻的岩石缝隙里,他又寻到一小丛叶片边缘带细刺的刺儿菜,又名小蓟,植株不高,但叶片肥厚,颜色深绿。这虽不算名贵药材,但止血消炎是农家常用的,镇上药铺也会收。
苏木将这些带着泥土气息的草药,用随身带的一块洗得发白、边缘磨损的旧布分别包好,这才稳稳地放入篮中。此时竹篮已颇为沉重,压在臂弯里,带来清晰的坠感。野菜的青涩气息混合着草药的淡淡苦香,还有新鲜泥土的腥味,交织在一起,竟让他感到一种久违的踏实。
这辨识草药的些许认知,并非来自什么家传或教导,而是源于原主的伤痛与求生欲。每次原主遍体鳞伤,或是风寒感冒时,就会跌跌撞撞地跑去找村里的草药郎中,求来一点可怜的草叶,看得多了,问得多了,也便认得了几个最寻常药材的样子。
更多的时候,原主是独自踏入山林,带着一身伤痕与病痛,在茫然与恐惧中踉跄寻索草药。哪丛草捣烂了敷上能缓解火辣辣的疼痛,哪把叶子煮水喝下能让寒颤的身体微微发汗、止住撕心裂肺的咳嗽,是身体在一次次颤抖的尝试中,用痛苦记住的。手脚比脑子更先认得这些山野间的救命草。
忙完这一茬,日头似乎又西斜了些,林间的光斑拉长了形状。苏木找了块略干爽、生着青苔的石头坐下,从腰间解下竹筒,拔开塞子,喝了口里面早已凉透的清水。水划过干渴的喉咙,带来短暂的慰藉。他静静地看着眼前这满满一篮成果,下层的笋,中层的菜,上层小心包裹的草药,满心欢喜。
一束阳光穿透高处枝叶的缝隙,如一柄淡金色的光剑,斜斜投下,正好落在苏木沾着泥点草屑的衣襟上,光尘在光束中飞舞跳跃。
苏木凝视着那跳跃的光斑,许久,才深吸了一口林间清冽到有些凛冽的空气,重新挎起篮子,沿着依稀可辨、被踩踏出的小径下山。
山路盘旋而下,寂静无人,只闻聒噪的蝉鸣,嘶哑而绵长,更添燥热。苏木的心思却跑得比脚步更快,竹篮里的柴胡得赶紧摊在阴凉通风处,刺儿菜也得晾开,有些娇嫩的叶子若捂坏了,背到镇上药铺,便卖不起价了,甚至可能被压价或拒收。
苏木盘算着,后续还得再往深山里走一遭,去寻些更值钱的药材,光靠这些寻常货色,凑足过冬的钱太难;顺道一定要去看看那片野果林,若能摘些山莓、野葡萄,或是打下些板栗,或许也能在集市角落换几个铜板。
苏木如今手里一个子儿也没有,钱袋空空如也,轻飘飘地贴在怀里,像个无声的嘲笑。等秋风渐起,转为凛冽,冬季真正来临,他身上这件补丁摞着补丁的单衣,怕是扛不住的。
可眼下最紧要的,不是他自己,而是家里那个才六个月大的小堂弟苏小雨。孩子瘦得让人心疼,抱在怀里轻飘飘的,没什么分量,哭声细弱得像只病弱的猫崽,挠得人心头发酸。光喂米汤,那点稀薄的浆水,怎么养得活?他得尽快赚到钱,哪怕是先买回一碗羊奶也好,让孩子能多补充一点营养。
想到这里,苏木不自觉地咬紧了牙关,脚下像是生了风,步伐迈得更快更急。手上的竹篮随着动作晃动,里面的笋和草药彼此碰撞,发出轻微的窸窣声。这竹篮里装的不只是今日的收获,更是沉甸甸的生存指望,压在他的肩头。
苏木挎着沉甸甸的竹篮子,刚从蜿蜒的山道拐进村口那条被晒得发白的大路,脚步便是一顿,像是撞上了一堵无形的墙。
此时日头正盛,白晃晃地炙烤着一切,土路蒸腾起微微扭曲的热浪。路两旁,黄土坯垒成的院落矮墙后,或站或蹲,影影绰绰挤满了人。
第9章 邻里生活9
此时正是午时,青山村家家户户炊烟刚散,叔伯婶子们各自端着粗瓷大海碗,或是蹲在墙根或是自家矮门边,筷子不停扒拉着碗里的糙米饭与家常菜。瞧见苏木拎着竹篮从后山方向走来,众人原本随意的目光齐刷刷收了回来,齐齐越过矮矮的土坯墙,牢牢落在他身上。
原本嗡嗡嘤嘤、如同蜂巢低鸣的闲谈议论,在瞧见苏木的刹那骤然压低,静得能听见风吹过墙头草的声响,不过片刻,那些议论又像涨潮的河水,一股脑漫了上来,一字一句飘过土墙,钻进苏木的耳朵里。
“看,回来了。”
“啧,这个时辰回来……正好苏家事儿了了……也是不孝……”
“苏老太太也是心善……至今都要留着他……这不是拖累吗……”
“谁说不是呢,一个早已出嫁的哥儿,早已不算苏家人了。”
议论声里,夹杂着诸如“不孝”“拖累”“克亲”这般刺耳的字眼,如同细小尖锐的芒刺,断断续续却又无比执着地扎进苏木耳中。他脸上没有半分波澜,连眉梢都未曾动一下,眼前这阵仗,他半分都不意外,全然已在预料之中。
今日天还未亮透,苏奶奶就趿着一双布鞋,走到了他住的柴房门口,老人枯瘦的手在清冷的晨雾里微微发颤,声音里裹着满满的无奈与悲凉:“木哥儿……今日,家里怕是要分家了。你既已出嫁,按这祖宗规矩,便不再是苏家人。你先去后山避几个时辰,你后娘廖翠芬尖酸刻薄,定会趁机生事,说些难听的话糟践人,你避开些,少受那些腌臜气。”
苏木心里明白,苏奶奶这是在护着他,怕廖翠芬趁着分家混乱之际发难,指桑骂槐羞辱他,才提前将他支开,让他躲开这场难堪的正面纠葛。
山林里的静谧安宁,不过是他短暂的喘夕;而村口这些邻里的凝视与窃窃私语,才是他必须直面、无处可逃的真实人间。苏木挺直了瘦削的脊背,迎着那些鄙夷、同情、看热闹的复杂目光,一步一步,稳稳朝着村西而去,那里,还有真心挂念原主的人。
今日上午,苏家分家之事,就已经彻底结束了!
话说清晨时分,苏奶奶早早坐在床沿,手里攥着一块洗得发白的帕子,望着床上熟睡的小幺孙苏小雨,心里像压着一块沉甸甸的巨石,闷得喘不过气。
苏奶奶敢在毫无进项的情况下,执意独自抚养幺儿留下的遗孤,并非一时冲动,而是仔细盘算后的结果。
她之所以执意分家,无非是三点缘由。
其一,大孙子苏木在苏家的处境,早已艰难到极致。昨日连亲弟弟苏耀祖都敢伸手推搡他,满屋子的人竟无一人出声呵斥,那一幕像一根尖刺,狠狠扎进苏奶奶心里。都是苏家的血脉,流着一样的血,可木哥儿在自家屋里活得比下人还卑微。她怕再这般下去,苏木心里仅存的一点暖意会被彻底磨没,怕兄弟阋墙的丑事成了全村的笑柄,更怕这孩子性子被压得扭曲,往后一辈子都抬不起头。
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