第11章
年幼的秦臻不懂其中门道,只觉得兄嫂安排妥当,自己不用费心打理家事,反倒落得轻松,便一口应下。他不知道,每月二两银子,早已远超他日常衣食住行的开销;他更不知道,兄长代为耕种的水田,每年收成远超他能拿到的口粮,那些多出的收益,尽数落入了两位兄长的囊中。他怀里那沉甸甸的五十三两银子,也在兄嫂的哄骗与打理下,渐渐被暗中拿捏,成了两位兄长眼中唾手可得的财物。
他每日逃避着院子里的恶意议论,沉浸在山野的自在之中,对兄嫂的算计与拿捏毫无察觉。院子里,牟玉兰与李笑屏的晨间议论从未停止,对苏木的诋毁、对秦臻的暗中掌控,成了她们每日的常态。秦家大院看似平静,实则暗流涌动,年幼的秦臻,在兄嫂的刻意蒙蔽与恶意熏陶下,对自己的处境、对被逐出家门的苏木,都充满了误解,彻底陷入了兄嫂精心编织的牢笼之中,对周遭的一切不公与算计,浑然不知。
秦臻只听懂了兄嫂口中“不用自己做饭洗衣、田里琐事无需操心”的话,只觉这样省去诸多麻烦,自己能照旧和村里伙伴摸鱼逮鸟、爬树下河,便乖乖应下。
此后每月,他都从日渐变轻的银匣里,数出二两银子分送给大嫂、二嫂,全然不知这银两的分量。十里八乡的农村,村民们自给自足,七八口之家的殷实农户,刨去田赋杂税,一月净花销一两银子,便能时常沾上荤腥;而普通农户,一家人每月五百文花销便可度日。他孤身一人,每月仅吃食杂用便要交出二两银子,在这乡间,简直是骇人听闻。
更不必说他名下那六亩村东河湾的上等田地,每年能产出多少粮食。可田契地契虽在秦臻手中,但耕种、收割全由两位兄长家出力。兄长只轻描淡写说是帮忙照料,可收成之后,是否送粮、送来的粮钱占收成几成、粮价人工如何核算、田产盈余去向何处,这些算账理家的事,对秦臻来说全然是天书。
他只跟镇上的夫子识得几个字,父亲离世后便再未进过学堂,对家事账目一窍不通,依旧靠着父辈留下的安全感浑浑度日。他虽能察觉银匣里的银子越来越少,却不知钱财流向,更不懂如何问询、争取,维护自身权益。满心满眼,依旧是整日去哪里玩耍嬉闹,全然不知自己被亲缘包裹的算计,一点点蚕食殆尽。
第8章 邻里生活8
秦臻出了秦家院门,习惯性地向右拐,打算去寻玩伴小虎子。
晨雾尚未散尽,青灰色的天光给秦家那气派的青砖院墙蒙上一层朦胧,墙头探出的石榴树枝叶上凝着细密的露珠,偶尔滴落一两滴,在寂静的清晨发出轻微的“嗒”声。秦臻身上那件半新的靛蓝棉布衫子也染上了潮气,他却浑然不觉,只想着今日与小虎子去溪边摸鱼。
刚走过自家院墙拐角,却冷不丁撞见了一个在秦家附近徘徊的身影。
那身影在薄雾中显得单薄而模糊,像一株被风吹弯了腰的芦苇。他走得很慢,步子有些犹豫。秦臻的脚步不由顿住,待那人转过脸来,正是苏木。
苏木本是打算一早去后山寻觅些能果腹的野菜与草药。天未亮时他就醒了,躺在那间四面漏风的茅屋里,盯着黝黑的房梁发了好一阵呆。昨夜他又梦见了那张泛黄的卖身契,梦里那纸片在火盆边缘摇曳,差一点就要落入火中化为灰烬,却总在最后一刻被风吹起,飘飘荡荡,怎么也抓不住,醒来时,手心都是汗。
苏木知道自己该立刻上山,但心里到底记挂着那张关乎他生死的契书。思来想去,他还是绕了些远路,特意从秦家宅院附近经过。这条路比直接去后山要多走两里地,可他存了几分侥幸,想看看能否探得些口风,或是……运气好些,能碰上秦家三郎秦臻。
晨雾中的秦家大院安静得有些威严。朱漆大门紧闭,门上那对狮子铜环在雾气中若隐若现,狮口微张,仿佛随时会发出低吼。苏木站在不远处一棵老槐树下,手指无意识地抠着树皮粗糙的纹理,不断张望。
没想到,这好运气竟来得如此之快,几乎让他有些措手不及。就在他犹豫着是否该离开时,那扇偏门“吱呀”一声开了,一个熟悉的身影走了出来。苏木的心脏猛地一跳,几乎是下意识地向前迈了一步。
两人在清晨薄雾未散的村道上打了个照面,距离近得能看清对方脸上细微的神情,秦臻眼中闪过的惊讶迅速转为警惕,而苏木则在他认出自己的瞬间,努力挤出了一个小心翼翼的笑容。
“小臻啊,”苏木开口,声音因紧张而有些干涩,“我今日是专门……”
话还未说完,就见秦臻猛然暴躁起来。
秦臻一听见“专门”二字,这两个字如同火星,瞬间点燃了他积压许久的怒火。
少年像被蝎子蛰了般猛地后退一步,眼神凶狠地瞪过来,那目光里混杂着厌恶、愤怒,还有一丝不易察觉的恐慌:“滚!别再让我看见你!”
他的声音又尖又厉,打破了清晨的宁静,惊起了槐树上栖息的两只麻雀。说罢,他像是躲避什么瘟疫似的,转身就跑,靛蓝的衣角在雾气中划出一道仓皇的弧线,眨眼间便消失在道路尽头的拐角处,只留下一串急促的脚步声渐行渐远。
苏木脸上的笑僵在那里,嘴角还维持着上扬的弧度。他就那样站着,清晨的寒意透过单薄的衣衫渗进皮肤,让他控制不住地打了个寒颤。半晌,那僵硬的笑容才缓缓敛去,像一幅褪了色的画,只剩下空白与沉寂。
他闭了闭眼,胸膛起伏了几下,将翻腾的怒意死死压回心底。不能气、不能急,更不能发怒。那张卖身契很可能就在秦臻手里,或者至少,秦臻知道它的下落,毕竟秦山离世前让原主赌咒发誓,一辈子都要照顾秦臻。秦家在这青山村势大,而他苏木,只是一个被扫地出门,人人可欺的“丧门星”,眼下任何冲突都可能让自己万劫不复。
苏木慢慢松开不知何时紧握的拳头,掌心传来刺痛,低头一看,指甲已在粗糙的皮肤上掐出了几个深深的月牙形印济,有一处甚至渗出了细小的血珠。这疼痛让他混乱的思绪重新聚焦,像一盆冷水浇灭了心头的火苗。
苏木敛起所有外露的神色,那张清秀却过分苍白的脸重新变得平静无波,像一潭深水,将所有情绪都掩藏在下面。时辰尚早,此事不急,总有机会再探。他定了定神,拎着篮子转身,朝后山走去。
苏木挎着篮子往后山走,势必要穿过大半个村庄。沿途已有早起的妇人夫郎,三三两两聚在门前井边或院墙下,有的在打水,有的在晾晒衣物,有的只是站着闲话家常。
见他走来,那些原本松散的目光便像被什么无形的东西牵引着,齐刷刷地聚拢过来。那些目光黏腻而复杂,有毫不掩饰的鄙夷,有如看秽物般的不屑,有因他曾在秦家过过好日子而滋生的嫉恨,更多的,则是一种持久的窥探,仿佛他是一出永不落幕的戏,供人评头论足,打发这漫长而乏味的乡村时光。
窃窃私语如同夏日的蚊蚋,一开始只是低低的嗡鸣,随着他走近,便逐渐清晰、放大:
“瞧这丧门星,还有脸出来走动。克死了正值壮年的秦山,还不安分勾饮继子,如今被赶出来了,倒跟没事人似的。”
“可不是么,秦山当初真是瞎了眼,娶了这么个晦气东西进门。听说啊……命硬得很,专克身边人。”
“小声点,没看他往这边来了?可别沾染了晦气……不过话说回来,秦山当初到底看上他啥了……”
“就是,要脸没脸,要身材没身材,哥儿痣更是淡得看不见,一无是处,偏偏能攀上秦山,这能是什么好东西?指不定用了什么下作手段……”声音逐渐拔高,变得肆无忌惮。
冯兰香倚在自家的篱笆旁,手里抓着一把瓜子,见苏木走近,立刻将瓜子壳“噗”地吐在地上,扬高了嗓子,那声音尖得能划破空气:“哟,这不是咱们村大名鼎鼎的木哥儿吗?这大清早的,天还没亮透呢,又是要去哪家‘串门子’啊?”
她故意把“串门子”三个字咬得又重又慢,尾音拖得老长,眼里闪着恶意的光。这话里的暗示再明显不过,一个被夫家赶出来的寡哥儿,早早出门,能去做什么“正经事”?周围几个妇人夫郎配合地发出了一阵压抑又兴奋的低笑,目光像刷子一样在苏木身上来回扫视。
廖翠芬的好姐妹李萍萍立刻帮腔,她嗓门本就尖利,此刻更是提足了气,生怕有人听不见:“香兰姐,瞧你说的,人家说不定是上山采药呢!”她故意把“采药”二字说得曲折婉转,暧昧不清,说完还朝身旁人挤挤眼,惹得众人又是一阵心领神会的嗤笑。
更有人直接冲着苏木的背影喊,那是个满脸横肉的粗壮汉子,靠在门框上,抱着胳膊:“木哥儿!婶子们问你话呢,哑巴啦?该不会是昨晚上累着了,没力气说话吧?还是说,又想去勾搭谁家汉子?”
污言秽语如碎石般劈头盖脸砸来。苏木的脚步却像踩在固定的节拍上,节奏丝毫未乱。他的目光只落在前方被露水打湿的土路上,单薄的肩背在粗陋的麻衣下挺得笔直,像一根绷紧的弦,承受着四面八方的拉力,却倔强地不肯弯曲。
他无法让这些人闭嘴。争吵或辩白只会让这场羞辱变本加厉,成为他们更持久的谈资和笑料。
苏木加快脚步,目不斜视,仿佛行走在一条只有他自己的荒路上。那些扭曲的面孔、刺耳的笑声,连同着令人窒息的村庄,都被他一步一步,狠狠地甩在身后。
直到踏上后山的小径,泥土路变成了碎石和树根交错的山道,两旁高大的树木枝叶渐渐合拢,山林特有的腐殖土和草木气息扑面而来,那些嗡嗡作响的人声终于被层层叠叠的树叶隔绝,最终只剩下风吹过林梢的沙沙声,和自己有些急促的呼吸与心跳。
苏木这才允许自己停下脚步,靠在一棵粗糙的松树干上,深深吸了几口气。山林的气息清冽而富有生命力,稍稍抚平了他心口的滞闷。
青山村之所以得名,只因村落三面都是连绵起伏的青翠山峦。这些山峦远望如碧波叠浪,在晨雾中呈现出深深浅浅的墨绿与青灰,轮廓柔和地起伏着,将村庄温柔地拥在怀中;近看则草木葳蕤,藤蔓交织,蕴藏着大自然慷慨又含蓄的馈赠。外围的低矮山丘与疏林,就是村里人常说的后山,是村里人开垦、采摘劳作的地方,而深山则是只有猎户才敢涉及的虎狼之地。
后山生长着蕨菜、荠菜、马齿苋、蒲公英、野葱等时令野菜,春雨后还会有成片的菌子冒出,也散落着诸如野莓、毛栗、酸枣、拐枣之类野果。村里的妇孺孩童在青黄不接或闲暇时,常去后山寻觅东西以贴补家用、打打牙祭。
往山岭深处去,越过那道村民们心照不宣、由几块巨石构成的界线,便是另一番天地。那里是幽邃的老林,树龄动辄数十年甚至上百年,枝干遒劲,树冠遮天蔽日,光线变得昏暗而斑驳,脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层,踩上去柔软而无声。据说在那人迹罕至之处,生长着年份久远的黄精、黄芪、何首乌、灵芝等药材,偶有老练又胆大的采药人能凭借经验和运气,从悬崖峭壁或兽道附近带回些珍稀之物,引得镇上的药商特意前来收购,能换得一笔不小的钱财。
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