第25章
韩越这几天被他逼着天天在校场练刀，练得叫苦连天，说跟着凌大人出来一趟，刀法没长进多少，命先短了半截。
孟长云还真就天天来。
起初是打着“向韩大哥学刀”的旗号，韩越被凌一脚踹过去当陪练之后，孟长云的目标就迅速转移了。
每天早上操练一结束，他就准时出现在凌的军帐外面，端着一碗热粥或者几个烤饼，嘴里喊：“大人，末将给您送早饭来了！”凌不理他，他就在帐外站着，北风里冻得鼻尖通红也不肯走。
段平路过的时候拿他开涮：“孟长云，你小子追姑娘呢？”孟长云脸涨得通红，梗着脖子说：“我这是敬重大人！”段平笑得前仰后合。
凌拿他没办法，这个年轻人像一块甩不掉的膏药，热乎、执拗，偏偏又不惹人厌。凌教韩越刀法的时候，他就蹲在旁边看，眼睛亮得跟狼崽子似的，比学刀的韩越还认真。
凌偶尔纠正韩越动作，顺带提一句“腰沉下去”，孟长云立刻在旁边跟着比划，动作虽不标准，却透着一股子刻苦劲儿。
“你的刀路不对。”凌终于有一回开口对他说。
孟长云受宠若惊，赶紧立正站好：“请大人指教！”
凌用脚尖点了点他的靴子：“你下盘虚浮，脚底没根。多扎马步，每天至少半个时辰。先把下盘练稳了，再说学刀的事。”
孟长云用力点头，像得了天大的恩赐，当天晚上就在雪地里扎起了马步。扎到两腿发抖也不肯歇，韩越路过看见了，摇头叹气：“疯子，一大一小两个疯子。”
沈放是第八天到的。
这位由萧玄胤亲自点派的年轻将领不过二十出头，生得清瘦白皙，骑在马上却腰背笔挺，自有一股行伍中人的干练。
他带着二十万石粮草和三千援军，人未下马，先让属下把粮草辎重全部推进后营按指定位置码放。
交接粮草时，沈放亲自在旁盯着，一车一车核对，连麻袋口扎得松了都要让人重扎。
凌暗中观察了他半日，心想萧玄胤的眼光确实毒辣。这沈放年纪虽轻，办事却极有章法，比北境军里不少老油子都强。
沈放听闻凌就是奉旨查内鬼的钦差，特意来找他。两人在军帐里谈了小半个时辰，从马涛的审讯进展到北狄的下一步动向，从粮草储备到工事修复。
沈放说话有条有理，既不谄媚也不怯场，对凌的钦差身份敬重有加，却也不卑不亢，凌暗自又给这个人添了一层认可。
“陛下让我给大人带句话。”临走前，沈放突然说。
凌抬头看他。
沈放从怀里取出一个细长的锦盒，双手递上：“陛下说，此物可以御寒，请大人贴身收好。”
凌接过来打开，锦盒里躺着一支小巧的铜制暖手炉，只有掌心大小，做工极精，盖上镂空雕着五爪团龙。炉身温温的，像是出宫前刚生过炭火。
凌捧在手心里，冰凉的指尖碰到那一点点残存的暖意，胸口忽然涌上一股说不上来的酸涩。
沈放没多待，抱拳告辞。凌独自坐在帐里，捧着那个小暖炉看了很久。
暖炉下面压着一张折得小小的字条，拆开一看，上面是熟悉的字迹：“北境风大，别冻着手，朕在京城不冷。”
凌把字条贴在心口放了一会儿，才仔细折好，放进贴身的衣襟里。
翌日，孟长云又来送早饭。这回他除了粥和饼，还多了一样东西——一柄短匕。匕鞘是旧的，皮面上有刀刻的纹路，刀柄缠着牛筋，朴实无华。
孟长云把匕首双手捧着递到凌面前，耳尖红得像要滴血：“大人，这匕首是家父留下的，虽不是名品，但锋刃极利。
末将见大人的刀那日在白狼谷卷了刃，军中一时没有趁手的短刃，这把……请大人先用着。”
凌没接。
他看着那柄匕首，又看了看孟长云。年轻人眼里是真挚的、近乎笨拙的好意，像雪地里捧出来的一捧热炭，让人不忍心泼冷水，但凌还是把匕首推了回去。
“令尊的遗物，我不能收。”他的声音很平，但带着一种不容商量的温和，“你的心意我领了，刀我不缺。你若有心，就照我说的，好好练下盘。等你能在我手下走过三招，我禀明曹将军，调你进京营。”
孟长云原本黯淡下去的眼睛在听到最后一句时又亮了起来：“进京营？我……我能去京城？”
“能。”凌说。
顿了顿，又补了一句，“但你要先练好功夫，京城不比北境，那里的刀，更快，更多。”
孟长云把匕首收回去，站直身子，对凌行了个端端正正的军礼，声音因为激动而有些发抖：“末将一定不负大人！”
这一切，凌都写进了信里。他在给萧玄胤的密信中，照例先报公事——沈放已到，粮草交接完毕，马涛口供在录，北境防务正在重建。
然后他提了一句孟长云：“北境有一年轻百夫长，名孟长云，性纯热忱，习武刻苦，他日或可大用。”
他写这句话本是无心，只是觉得这年轻人值得让皇帝知晓。但他不知道，这短短一行字，在千里之外的御书房里，让某个人捏着信纸的手指紧了一瞬。
萧玄胤把信翻来覆去看了三遍，前两遍是例行公事般看内容，第三遍他只盯着那几个字——“孟长云”“性纯热忱”“他日或可大用”。
他把信纸折起来，放进那个锦盒里，面上不显山不露水，转头对王忠说：“给朕查查，北境那个叫孟长云的百夫长，什么来历。”
王忠领命去了，当天傍晚，一份细得不能再细的密报就摆在了御案上。萧玄胤看完，面无表情地把密报丢进炭盆里。
纸页在火中卷曲、发黑、化为灰烬。他坐在案后，手指慢慢摩挲着那只锦盒的盒盖，很久没有说话。
入夜后，京城又落起了雪。谢闲进宫来送原著剧情的补充材料，一进御书房就感觉温度比外面还低。
他看见萧玄胤坐在那里，面无表情地批折子，旁边炭火烧得正旺，龙案上却摆着一只打开的锦盒，里面厚厚一叠信纸，最上面一张露出半截，能看见“孟长云”三个字。
谢闲心里咯噔一下，暗暗叫苦：“完了，萧玄胤吃醋了。这暴君在别的事上大度得能容天下，怎么在凌哥的事上心眼比针眼还小？
那孟长云就是个毛头小子，凌哥不过是夸了他几句，这也能酸？我不该这个时候进来的——”
他正打算悄摸摸退出去，萧玄胤开口了：“摄政王来得正好，过来看看，江南贪墨案的折子该怎么批。”
谢闲硬着头皮走过去，脸上堆起一个标准的工具人笑容：“陛下，江南的事……要不再缓缓？凌大人还没回来呢。”
萧玄胤抬起眼皮看了他一眼，那眼神分明在说“多管闲事”，但谢闲却从中读出了另一层意思——“朕知道。”
夜深了，凌那头还浑然不知京城的醋味已经飘过了燕山。他刚巡视完营地回到帐中，把那只小暖炉重新添了炭，搁在左腕的佛珠旁边。
炉火映着他半张脸，暖融融的。他望着帐顶，想着千里之外京城里那个正独自批折子的人，忽然觉得，该回去了。
北境的事已经了了，内鬼揪出来了，仗也打完了。剩下的，就是回家。
回那个有龙涎香和安神香的寝殿。
回那个人身边。
第28章 归途风雪，心向京城
凌离开北境那天，天还没亮透。
曹廷亲自把他送到营门外，这位久经沙场的老将破天荒地卸了甲，只穿一件旧棉袍，站在风里，脸上那道刀疤被冻得发青。
他盯着凌看了好一会儿，想说些什么，最后只重重拍了拍凌的右肩，哑着嗓子道：“钦差大人，北境军的命是你救的。这份情，曹某记一辈子。”
凌肩上还缠着纱布，被这一拍疼得眉角抽了抽，但没躲开。他微微颔首，声音很轻：“将军守好北境，就是还了我这条命。”
曹廷哈哈一笑，又想起了什么，朝身后招了招手。
段平从人群里挤出来，手里提着一个油布包，往凌怀里一塞：“北境没什么好东西，这是老郑托我给你的，烤饼，带在路上吃。”
凌接过来，掌心被油布包捂得发暖。他低头看了看，没说话，只是把包袱系在了马鞍后侧。
段平挠了挠头，欲言又止地往营门方向张望了一下，压低声音对凌道：“孟长云那小子也来了，躲在后头。昨日听说你要走，他在校场扎了一整宿马步，天不亮就蹲在营门口等着，这会儿……不敢过来。”
凌顺着他指的方向望去，营门内侧的拒马后面，孟长云正缩在那里，只露出半张脸，眼睛红红的，像是哭过。
他见凌看过来，浑身僵了一下，然后像下定了什么决心似的，猛地站直了身子，一步一顿地走到凌面前，单膝跪地，行了个标准的军礼。
“孟长云，恭送钦差大人！”
年轻的声音因为迎着风而有些发颤，凌低头看着他，那张干净的脸上写满了不舍、敬慕，还有一点被自己强行压下去的委屈。
凌忽然觉得好笑，又莫名有些心软。他微微弯腰，用右手把孟长云从地上拽了起来。
“别跪了，男儿膝下有黄金。”凌说，声音比平时缓了些，“我回去之后，会跟陛下提你。你好好跟着曹将军和段平练，把下盘练稳了，把刀法练实了。
将来若真有本事了，就去京城考武举，我在京城等着。”
孟长云抬起头，眼睛亮得像擦过的星子。他用力吸了一下鼻子，重重点头：“末将一定去！大人——大人路上保重！”
凌点了点头，翻身上马。韩越和另外两名暗卫紧随其后，四骑并辔，马蹄踏碎营门前结冰的积雪，溅起一片细碎的冰碴。走出好远，凌回头看了一眼。
曹廷还站在原地，段平在挥手，孟长云把手拢在嘴边，冲他喊了一句什么，被风撕成了碎片，听不真切。但凌看见那个年轻人站得笔直，像一杆刚刚插进雪地里的新枪。
沈放在半途与凌会合，他要回京复命，顺路和凌一道。凌对此没有异议，这一路上两人话不多，但相处得颇为默契。
沈放识趣，不乱打听暗卫的事，只在歇息时和凌聊聊北境的布防和朝廷的粮草调度。
凌偶尔应一两句，偶尔沉默。更多的时候，他望着南边的天空，目光比从前更软了些。
越往南走，雪越薄。过了燕山之后，路上已经看不到什么积雪了，官道两旁出现了青灰色的冬麦，几处村落里升起袅袅炊烟。
韩越深吸了一口气，咧嘴笑道：“还是南边好啊，北境那鬼地方，风都能把人骨头吹散架。”
凌没接话，他在看路旁的一棵树。枝桠上已经冒出了极小的芽苞，裹着一层毛茸茸的褐壳。
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