第24章
“钦差大人！”曹廷杀得浑身是血，扭头吼了一声，“你他娘的是真不要命！”
“将军不也没退吗？”凌喘夕着回答，左臂伤口的血顺着手指往下滴，在雪地上砸出一个个深红的小坑。
曹廷咧嘴又是一笑，挥刀拍马，再次冲入敌阵。凌咬紧牙关跟在后面，血把刀柄浸得湿滑，他就用布条把刀缠在掌心，死不松手。
不知厮杀了多久，天光从雪雾中透出来，白狼谷里的喊杀声渐渐弱了下去。
北狄狼骑丢下满地尸梯，终于退出了谷口，像一群被驱散的野狼，消失在了北方的风雪线外。大胤军勉强守住了阵地，但死伤极其惨重。
谷口工事几乎被夷平，前营的拒马和长矛阵全毁了，尸梯横七竖八地堆在雪地里，有北狄人的，也有自己人的。
凌靠在一根断矛上，缓缓滑坐下来。他的左臂、右肩、左腿全是伤，分不清哪些是旧伤崩裂，哪些是新伤添的。
韩越一瘸一拐地走过来，脸上被血糊得只剩两颗眼珠子还亮着。
段平背后中了一刀，正由军医包扎，嘴里还骂个不停。
曹廷从马上跳下来，走到凌面前，沉默了一会儿，忽然单膝跪地，抱拳道：“末将曹廷，谢钦差大人救命之恩，也谢大人替北境军揪出了内鬼。从今往后，末将听凭调遣！”
凌想伸手扶他，一动左臂就疼得眼前发黑，只能哑着声音说：“将军起来，要谢，就替我守住北境。”
他顿了顿，声音更轻了一些，“守住北境，就是替我守住我家主子。”
曹廷抬起头，看见这个年轻人满是血污的脸上，那双眼睛清亮得惊人，他忽然什么都懂了。
当天夜里，凌的鹰隼再次飞往京城。信上只有两行字，字迹因为受伤而有些歪斜。第一行：“马涛已擒，北狄退去。”第二行：“勿念，归期未定。”
收到信的时候，萧玄胤正在上早朝。他拆开信看了一眼，手指微不可察地颤了一下，随即恢复如常，面不改色地继续听户部汇报粮草调配。
但散朝之后，他一个人站在御书房窗前，把那张皱巴巴的纸片看了一遍又一遍，直到纸上的字迹被目光烙进心里。
他抬头望向北方，天边铅云低垂，像要落雪。他张了张嘴，很多话堵在喉咙里，最后只轻声说了一句：“凌，等你回来。”
第26章 血战余波，帝心远寄
白狼谷的血战之后，北境军用了整整两天清理战场。
阵亡将士的遗体被一具一具从雪地里抬出来，列队排在营寨北面的空地上，用草席裹了，等着家属认领或就地火化。
生还的士兵们沉默地搬运着尸梯，很多人手上还缠着绷带，血从纱布里渗出来也顾不上。
整个大营弥漫着一种混合了铁锈、焦木和皮肉烧焦气味的空气，浓得让人喘不上来气。
凌的伤是在战后第二天夜里开始发烧的。
韩越发现不对劲的时候，凌已经烧得神志不太清醒了，躺在铺上，脸白得像一张宣纸，嘴唇干裂起皮，额头烫得能烤熟鸡蛋。
左臂的刀伤发炎了，肿得老高，伤口边缘泛着一圈不祥的紫红色。
军医连夜赶来，看了伤口直皱眉，说这伤冻得太久又浸了雪水，若不把腐肉刮掉，这条胳膊怕就废了。
刮腐肉的时候凌醒了一瞬，他嘴里咬着韩越塞进来的牛皮条，双手死死攥着身下的草席，指节青白如骨。
军医每一刀下去，他浑身就绷紧一次，脸上全是冷汗，但自始至终没有哼出一声。
段平在旁边看得直搓手，几次想上前按住他的肩，又怕弄疼他，只能干站着。
韩越倒是没那么多顾忌，用整个人的重量压住凌的下半身，嘴里反复念叨：“忍过去，凌大人，你还要回京见主子的，你不能废在这。”
这句话比任何麻药都管用，凌在剧痛中迷蒙地睁了一下眼，又缓缓闭上，身体慢慢放松了些。
他想起临走前萧玄胤说的那句话——“朕不要你去拼命，朕要你回来。”
然后他就不抖了，像是那串沉香木佛珠在腕上突然有了重量，把他的命牢牢地拴在了这个世界上。
刮完腐肉上了药，凌又昏睡了一天一夜。
再醒来时，天已经大亮，帐外的雪停了，阳光从帐帘缝隙漏进来，照得满帐灰尘像碎金一样飘着。
他第一眼看见的是自己的左臂，被纱布裹得严严实实，肿已经消了大半。
第二眼看见的是韩越歪在旁边的马扎上，下巴磕在胸口，睡得像一滩烂泥。第三眼看见的，是帐门口站着一个人。
一个年轻将领。
看上去最多十八九岁，眉目清朗，身量修长，穿着一套不太合身的轻甲，甲片在阳光下亮闪闪的，像刚领的新甲还没上过战场。
他正掀开半截帐帘，探头探脑地往里张望，见凌醒了，脸腾地红到了脖子根，手忙脚乱地退后一步，又想起什么似的，单膝点地行了个军礼：“末将孟长云，见过钦差大人！”
凌撑着身子坐起来，头还有点晕。他打量着这个叫孟长云的年轻人——脸生得好看，是那种带着少年气的干净，皮肤比一般军士白得多，手指细长，虎口没什么刀茧，不像久经沙场的老卒，更像是刚入伍没多久的新丁。
但那双眼睛很亮，亮得发烫，像装着两簇烧不完的火。
“你是哪个营的？”凌开口，嗓音嘶哑。
“回大人，末将是前营左哨的百夫长。前日白狼谷一战，末将就在谷口西侧，亲眼见到大人单刀破敌，只身连斩北狄七骑，还替曹将军挡了一刀，末将……末将心中好生敬佩！”
孟长云越说越激动，脸更红了，胸膛一起一伏，“末将入伍两年，从没见过大人这样的刀法。不知大人可愿收末将为徒，末将想跟大人学刀！”
凌看着他，一时竟不知该怎么回答，他以为自己听错了。收徒？一个北境军的百夫长，要跟一个影卫学刀？
“我不收徒。”凌说，语气恢复了那种冷静到不近人情的调子，“刀法是杀人的本事，不是用来教人的。”
孟长云脸上的光暗了一瞬，但很快又燃了起来。
他往前挪了半步，抱拳道：“末将不求多了，只求大人养伤期间，能让末将随侍左右！端茶倒水、喂马铺床，末将都做得来！”
韩越在旁边醒了过来，揉着脖子看了孟长云一眼，又看了看凌，忽然咧嘴笑了一下，没说话，但那种“有好戏看了”的表情藏都藏不住。
凌皱了皱眉，还没开口，帐外传来一个熟悉的声音：“孟长云！你他娘的又到处乱跑，给老子滚出来！”
是段平的大嗓门，脚步声由远及近，帘子一掀，段平探进来半张脸，见了孟长云就骂：“你不在前营好好待着，跑钦差大人帐里来干嘛？一边去，少在这碍事！”
孟长云被段平拎着后领子拽了起来，委屈巴巴地挣扎：“我没碍事！我是来问大人收不收徒的！”
段平一听，乐了，回头冲凌笑：“大人别理他，这小子脑子有坑，自打白狼谷回来，逢人就说你的刀法通神，恨不得把你供起来天天上香。”
凌没说话，只是看了孟长云一眼。年轻人眼里的光和战场上那些老兵不一样，老兵眼里的光是杀出来的，浑浊而锋利；孟长云眼里的光却干净得近乎执拗，像一簇扑向灯火的飞蛾。
凌忽然觉得有些熟悉，很多年前，他刚入暗卫营的时候，眼里大概也有过这样的光。
后来那光被训练磨没了，被任务磨没了，被无数次生死边缘磨成了冷铁。
“你叫孟长云？”凌忽然问。
孟长云眼睛一亮，像被点名表扬的孩童：“是！末将孟长云！”
“白狼谷一战，你在谷口西侧？那支从西侧冲进来的狼骑最后是被谁拦住的？”
“回大人，是曹将军的右营骑兵从侧翼抄过去，末将也跟着冲了，末将杀了两骑！”孟长云挺起胸膛，语气骄傲得毫不掩饰。
段平在旁边翻了个白眼，小声嘀咕：“才两骑也好意思吹。”
凌没在意，他点了点头，说：“你做得不错，但我不收徒。你若真想学刀，去找韩越，他闲。”
韩越正喝水，一口呛出来：“大人，你坑我？”
孟长云却当了真，眼睛更亮了，转头就对韩越抱拳：“请韩大哥指教！”韩越连连摆手，骂骂咧咧，但在凌一个眼刀扫过来之后，只能干笑着应了声：“行行行，等老子心情好了再说。”
孟长云被段平拖走后，凌靠在铺上，把左臂的纱布按了按，确定不渗血了，才对韩越说：“这人你怎么看？”
韩越收起玩笑，正色道：“家世清白，应该是北境本地人。父亲是个教书先生，前年病故。
马涛造反的事他不知情，白狼谷一战确实立了功，没什么问题。就是对你，热乎得过分了。”
凌沉默了一会儿，才淡淡地说：“他让我想起以前的自己。”
韩越愣了一下，没再往下接。营帐里安静下来，只有炭火偶尔爆出一两声脆响。
当天傍晚，凌给萧玄胤写了信。和往常一样，公事在前，私事在后。
公事写的是马涛已被关押，北境军正在重建工事，北狄虽退，但雪季之前可能再次来犯。
私事只有一句：“北境冷，但臣的披风很暖。”
萧玄胤收到信的时候，已经在御书房里等了十天。鹰隼落在栖架上的时候，他几乎是立刻站起来，亲自解下信筒。
看完信后，他反复摩挲着那句“臣的披风很暖”，眉头慢慢舒展开来，又忽然皱起。
他提笔回信，写了又撕，撕了又写，最终落下几行字：
“朕已命户部调拨粮草二十万石，由年轻将领沈放押送北境。沈放此人，可堪一用。江南贪墨案已有眉目，等你回来，还有一场硬仗。另——披风保暖，但不可逞强。若有战事，不准再像白狼谷那样不要命。”
最后一个字写完，他自己看了一遍，发现字里行间满是压不住的挂牵。他又补了一句：“朕一切都好，只是夜里风大，身边没人。”
写完后，他把信卷进信筒，亲自喂了鹰隼几块肉，然后走到窗前，望着北边。夜风从窗缝灌进来，冷得刺骨。他站了很久，直到王忠进来催了三次，才回到龙案前。
京城又下雪了，细细密密的，像谁在天上撒盐。他忽然想，凌在北境是不是也在下雪。
那件披风暖不暖，帐里的炭火够不够，晚上睡着时，会不会也想起京城里有人正为他亮着一盏灯。
第27章 军心所向，暗生醋意
凌的伤养到第七天，已经能下地走动了。
左臂还吊着，纱布从手腕一直缠到肘弯以上，军医说至少还要半个月才能拆。凌自己倒觉得没什么，疼是疼了点，但没伤到骨头，不耽误右手使刀。
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