第174章
“三月，你是做什么去了？我听街坊说，咱们府里在抓人……你告诉娘，这不干你的事吧？”
母亲搓着一双干枯似冬日僵死树枝的手, 期期艾艾看着人高马大的儿子。
“你爹走得早，你弟弟也没了……做娘的没有别的念想，只求咱们一家子，能平平安安。”
曹三月僵直着脊背, 拍了拍母亲的手, 喉间堵着一团被雨水泡透的棉花，半句话也说不出来。
“娘……”
他嗫嚅着，上前一步, 俯下身抱住了佝偻瘦弱的老人。
“您别多心, 我走这一趟，和府里抓人没关系。”
“那就好……那就好。”
老人喃喃道：“你去年升了旅帅，冬天又有朝廷的粮食，咱家再不过原先揭不开锅的日子。三月, 你要好好的……”
母亲这话说来无心，却似钟鼓鸣响，齐齐振动自曹三月耳畔。他连心虚尚且顾不得，含糊一句，甩脱了母亲的手，急急向后院奔去。
门帘一掀，半大的少男少女们纷纷围上来，叽叽喳喳问候道。
“大哥，你上哪儿去了？娘没日没夜给你念佛呢，可担心死我们了！”
“是不是北边又有什么战事？大哥没受伤吧？”
曹三月看着雏鸟一般的轻快的弟妹，面上柔和些许，摸摸他们脸颊，淡淡道。
“没事，别瞎操心了……”
手下的触感却有些奇怪，不似从前暄软。曹三月皱着眉，抱起最小的弟弟掂量一下，问道。
“怎么轻了这么些？家中是不是……”
弟妹们一个接一个，肩膀挨着肩膀站在院子里，双手绞着，吭哧半天，也不说一句话。
那便肯定是有事了！
曹三月乱眉紧绞，提高声音道：“怎么回事，说啊？！”
小弟被吓了一跳，怔怔打了个喷嚏，两行清涕自鼻孔留下，又被吸了回去。
曹三月将他放下，问最大的弟弟道：“你说！”
“也……也没什么。”
曹金锁心虚道：“就是前些日子，娘和小弟病了，得花钱去请大夫抓药。小弟的病麻烦些，拖了些时日，家中就……”
“但娘说了！大哥现在是旅帅了！等下一月的饷钱发下来，就又会好起来了！”
“左右娘和小弟的病快好了，我们不想让大哥心烦，才想着先不跟你说。”
曹三月在外没个好脾气，回家对上家里人，也算不得太和蔼。曹六月死后，他与剩下的弟妹能差出个七八岁。自曹家的一众小屁孩有记忆起，大哥便总是一副忙碌的样子，在家中说一不二，极具气魄。
曹金锁解释完，又低着头不作声，似乎预备着被曹三月劈头盖脸一顿骂。
等了好长时间，却只等来一句沉沉叹息。
曹三月犹豫一瞬，眼神中似闪过什么少年人看不懂的决绝。他摸摸弟弟的脑门儿，出奇温柔道。
“对，娘说得对。等到这个月来了饷钱，就……”
小弟欢呼一声，懵懵懂懂抱上大哥的腿，流着鼻涕仰着头，问曹三月。
“大哥，发了饷，我能有麦糖和蜂蜜吃吗！！”
去年腊月过小年，小孩儿窝在母亲怀中，头一回舌尖上沾了点甜味。有人告诉他，这是糖瓜，算不得什么顶顶好的甜食。
“若是能有一抿麦糖，或者一勺蜂蜜，含在嘴里，那才叫美呢！”
集市上唱故事的男人一甩拨浪鼓，脚下打着拍子，慢悠悠哼道：“想当年，金马银戟玉笼头，麦糖瓦片驼奶墙……”
小孩儿听得懵懵懂懂，问母亲：“阿娘，他说得是什么？”
母亲粗糙的手指摩挲过他幼嫩的脸，又疼又痒。
“从前的好日子吧，娘也不知道，娘是从没赶上过……”
小孩儿点了点头，便不说话。过了好一阵，他摸着母亲怀中的铜板，悄悄问：“娘，咱能去糖摊子上看看么？”
只是曹母生来节俭，断是不肯在吃食上画着冤枉钱，最终还是曹三月年前下了值，掏钱让弟妹们甜了甜嘴巴。
筷子尖上沾着蜂蜜，小孩们舔着筷子尖不肯撒嘴，含含糊糊说着。
“谢谢大哥！大哥最好了！”
曹三月终于露出一个笑，抱臂看着弟妹们满院子撒欢儿，又听母亲忧心忡忡。
“三月……你这，你告诉娘，哪儿来的这么些钱？你是不是……”
曹三月听得心头一震，忙搪塞道：“这不是过年了，儿子手上有些赏钱，这点糖水还是供得起。”
曹母神色十分迟疑，明摆着便是不信。
“娘！”
曹三月心中惴惴，却转瞬想好了一个借口。
“儿子做伍长戍边这么多年，没有功劳，也有苦劳。我们校尉在年前升我做了旅帅，还赐了赏钱。从今往后，每个月的钱饷再也短不了。您放心好了！”
河间府从未有过一个校尉升曹三月做旅帅，但曹母无从知晓这等谎话，便当了真，不再过问家中多出来的钱粮到底从何而来。
这回小弟生病，请来的大夫开了苦药，叫三副煎做一副，能好得快一些。
小孩舌头灵，甫一沾药汤，便憋得满面通红。大夫看着也不忍心，摸摸下巴上的山羊胡，说道。
“家中又什么甜味儿的东西，果脯，麦糖，或者蜂蜜，给孩子润一润嘴也好。”
……
如今，曹三月只是低头看着小弟，理理小童披散的头发，轻轻道。
“好，等这个月有钱了，大哥给你买糖吃去。”
这话说完，他出乎意料扯出一个笑脸，却裹着一身湿透的外袍中衣，大步跨进了自己房中。
门板吱呀合拢，母亲拄着拐自前院挪进来，一见紧闭的房门，登时叹气道。
“别烦扰你们大哥，他在外奔波这些日子，想来是累了……”
“那……那我的糖！”
金锁一把捂了弟弟的嘴，斥道：“叫嚷什么！就衬着你馋！”
天上不再落雨，屋外嘀嘀咕咕的人声方一字不落传进了曹三月耳中。
他坐在榻上，双手搂着膝盖，将自己缩做一团。
我又能怎么办呢？
他问自己道。
爹死了，娘老了，曹家有他一个滚在沙场上，满身血尘，就足够了。
我需要钱，他们能给我钱，能叫我给娘买上最好的药，给弟妹们买来甜丝丝的零嘴。
我难道……还能有别的办法么？
曹三月眸光一凝，自心底涌起些堪比报复的快意。心脏被撕裂两半，中间结着盈盈一汪金黄的蜂蜜。
怪不得我，怪不得我！
他这样想道。
曹三月不知在榻上枯坐了几时，终于慢腾腾起了身，来到桌前，燃起烛火。
夜色之中，那豆暖黄的光亮轻轻拢做窗纸上的一团光晕，摇曳跳动，又转眼熄灭了。
待到月上中天，家人皆安置就寝，曹三月方推开房门，蹑手蹑脚强墙而出。
“来了！”
秦千秋神色灼灼，冲属下比了个两个手势——
警戒、伏行。
五人自黑暗之中浮现，从四面八方合围，小心地跟上了心事重重的曹三月。
做这些见不得人的勾当，自然要衬半夜。但曹三月论职级只是个小小伍长，又不是夜不收，夜半出城则更令人生疑。
“好心人”体谅他的难处，将交接地设在了河间府南一片破落的瓦房中。
这片半倒不倒的废墟已没什么人正经居住，多是冬日找不到藏身处的氓流，会来此避风雪。此时已是草木葳蕤，树影繁茂。
月光与风声切割着曹三月的躯体，他猛得颤抖一下，摸摸后脖颈倒立起的寒毛，加快了脚步。
此时跟踪曹伍长的夜不收已无声换了一批人。自他进入这片起，娄锦绣便替下了秦千秋。
这也是夜不收盯人的一贯策略——队伍打散，全城布控，小组之间划清边界，各自摸排监视自己的区域。若是遇上曹三月这等串区而行的目标，则需接邻小组接力盯梢。
曹三月对此毫无察觉，拖着脚步进了一个还能看得出形状的院子，在那棵苍老遒劲的大树下站定，深吸一口气，三步两步登上了树干。
月色将手中小铁筒照得锃光瓦亮，他将这东西卡在极隐蔽的一处枝丫上，又轻轻落了地。
临走时，曹三月踮起脚，从门楣上够下一个极不起眼的雕花装饰，挂在了摇摇欲坠的门栓上。
做完这些，他方才拍拍手上的灰，蹭去鞋印，快步而出。
上树下树挂牌，这一切尽收于娄锦绣眼底。他比了个手势，便有两人自动脱队，前去院中查探虚实。他自己则带人一路尾随曹三月，直至他出了城南，进入秦千秋手下，方才折返。
回到院前，那两个夜不收已经将一切复位，禀告道。
“娄哥，查过了。与那死间交代的一模一样，正是留给线人的消息。”
“筒口确以红蜡封死，我们打不开，无从知道里面写了什么。”
“足够了。”
娄锦绣点点头，低声道：“禄子，你去北边万山关，寻到头儿。”
“我该说什么？”
陆禄问。
“曹三月动手了，请他亲自南下拿人。”
娄锦绣默默扶上刀，心头颤颤。
这种事，总得是梁稼在场，他们方能心安。
第161章 收网（四）
不曾想, 陆禄却空着手回来，神色怔怔，只带来了梁稼的一句话。
“又不是十来岁的小孩儿, 曹家这点事还办不妥, 教你们还不如教哑巴！”
……哪敢和哑巴比？它可是头儿出生入死的战友。
上过月才过了二十岁生日的娄锦绣一听这话, 沉默着抹一把脸, 洗去目中失望, 又问道。
“头儿没再说别的？咱们这头一回办这么大的差事……”
陆禄挠挠头，被梁稼一掌扇到的后脑勺还痒痒麻麻。
“他说，他在万山关忙着堵人呢。赵校尉也在。”
“万山关？”娄锦绣不免迟疑，“从河间府到万山关，快马加鞭也得一个多时辰。曹三月能从那儿跑了么？”
还是说，又有什么他们没思虑周详，却被梁稼一眼看出的破绽……？
“不知道。
陆禄的脑袋摇得像拨浪鼓, 低声道：“头儿没细解释，就说让咱们守好这片瓦房，听秦哥决定何时收网，肃清河间府中之后尽快回大营。北长城一线有他……”
娄锦绣转眼一愣神, 故作深沉摸摸下巴, 又觉得自家老大终究还是刀子嘴豆腐心。
嘴上说归说，净叫他们臊得慌，但若是真出了纰漏, 盯梢的目标自河间武略出逃, 要出长城至高云原，则还需最后过了梁稼这一关。
还好，还好……
娄锦绣长出一口气，头儿没不管我们。
想到这里, 他又擦一把鬓角要滴不滴的热汗，扁扁嘴，叫队中各人散开盯梢去了。
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