第150章
秦贵得知踪迹,立刻带着一众村民火速往后山赶去。
后山不算广袤,却林木丛生、枝繁叶茂,沟壑纵横、地形复杂,想要藏匿一个孩童轻而易举,寻人难度极大。秦贵带着众人在深山之中奔波搜寻整整一个下午,声声呼喊响彻山林,嗓子喊得沙哑刺痛,却始终没有寻到秦臻的半点踪迹。
天色缓缓暗沉下来,山林间泛起层层薄雾,山路湿滑难行、愈发凶险。一同进山帮忙的村民早已身心俱疲,纷纷劝说先行下山,猜测秦臻大概率已然知晓错处、自行归家。秦贵无可奈何,只能带着众人悻悻下山。
夜幕彻底降临,喧嚣一日的青山村渐渐归于静谧。清冷月光洒落乡间小路,为世间万物镀上一层薄薄的银辉。
苏家院内,苏木正坐在条凳上乘凉,手里捧着苏奶奶提前凉透的野果,一颗一颗慢慢送入嘴中。酸甜清爽的野果带着丝丝凉意,一点点抚平了他心底连日积攒的烦躁与郁结,让纷乱的心绪渐渐安稳。
就在这时,院外围墙处传来一阵细微的窸窸窣窣声响。苏木循声望去,借着朦胧月色,看见一个瘦小单薄的身影从围墙外缓缓站起。
那道身影,正是秦家众人疯找一整天的秦臻!
再次见到秦臻的那一刻,苏木心口猛地一颤,心底酸涩翻涌,几乎不敢相认。
半年前的秦臻,尚且穿着细密厚实的上等棉衣,内里棉花蓬松饱满、保暖体面。彼时他不过七岁年纪,却被养得白白胖胖、眉眼圆润,脸蛋红亮饱满,手腕粗壮结实,身形气力丝毫不输村里十岁的孩童,鲜活又体面。
可短短半年光景,秦臻已然脱胎换骨,判若两人。
苏木望着眼前的孩童,只觉浑身血液骤然冰封,四肢僵硬冰凉,一颗心脏被无形的寒手死死攥紧,闷得胸口窒息发堵,连呼吸都变得滞涩艰难。
此刻的秦臻,身形消瘦干瘪、脱尽稚气。原本圆润饱满的下颌尖削锋利,高高凸起的颧骨衬得一双眼睛愈发硕大突兀,空洞无神。一头黑发凌乱打结、枯如干草,沾满尘土碎屑,层层纠缠、脏乱不堪,再也不见往日齐整清爽的模样。
他身上裹着一身洗得发白、辨不出原色的破衣烂衫,衣摆开裂成缕缕碎布,满身灰土尘埃。露在外面的手腕、脚踝细如干柴,肌肤粗糙暗沉,细细看去,肌肤之上还遍布深浅不一、新旧交错的青紫瘀痕。
整个人满身风尘、狼狈不堪,隐隐透着一股长期不洁、饱受磋磨的酸腐气息。与从前那个干净体面、圆润可爱、被万般呵护的小少爷相比,简直是云泥之别、天差地别。
最让苏木心惊肉跳的,是秦臻眼底的神色。
从前的秦臻,眼底尚且残留着一丝少年的温情、执拗与鲜活。可如今,那双漆黑的眼眸暗沉死寂,如同深冬冰封的枯井,没有半分光亮,只剩化不开的冷漠、隐忍与超出年龄的狠戾。
他浑身肌肉紧绷、脊背挺直,周身布满极致的戒备,像一头身负重伤、遍体鳞伤的幼兽,竖起浑身尖刺,随时准备抵御外界伤害、反击所有敌意。
这般沉冷死寂、满目沧桑的眼神,根本不该出现在一个七岁半的孩童眼中。
苏木瞬间了然,这半年来,秦臻在秦家必定受尽了秦富、秦贵二人无休止的苛待、打骂与磋磨,才被硬生生逼成了这副沉默压抑、生人勿近、人不人鬼不鬼的模样。
极致的震惊过后,汹涌的愧疚与恐慌瞬间将苏木彻底淹没。他嘴唇微微哆嗦,喉咙发紧发堵,心底一遍遍疯狂自责:秦臻变成如今这般模样,是不是都是因为自己?
当初他走投无路,唯一的奢求,便是恳请秦臻守住卖身契、切勿交给秦富秦贵。而秦臻信守承诺、拼死护住了文书,也因此彻底触怒了贪婪刻薄、心胸狭隘的秦家兄弟。这半年来日日夜夜的折磨、打骂、苛待,皆是因他而起。
苏木不敢深想,更不敢开口求证,生怕自己真的是毁掉一个孩子童年、将他推入深渊的元凶。若是如此,他这辈子都无法原谅自己。
心绪百般挣扎,望着秦臻那双死寂空洞的眼眸,苏木终究咬了咬牙,迈着沉重如灌铅的脚步,缓缓朝前走去。
土路坑洼不平,他每一步都走得虚浮不稳,仿佛随时都会踉跄栽倒。每靠近一分,心口的疼痛便加深一分,愧疚与心疼交织缠绕,如同两把钝刀,反复切割撕扯着他的五脏六腑,压得他几乎喘不过气。
在距离秦臻数步之遥的地方,苏木缓缓驻足。他的声音不受控制地微微发颤,满是心疼与酸涩,轻声问道:“秦臻,你怎么变成这样了?这半年……你到底是怎么过来的?”
话音落下的瞬间,苏木便满心悔意。这般问话,何其多余、何其残忍。一个七岁的稚子,落入秦富、秦贵这般心狠手辣、刻薄自私的兄长手中,何来好日子可言?不过是日日挨饿受冻、挨打受骂、负重劳作、受尽磋磨罢了。
秦臻面无表情,眼底无波无澜,平静得没有半分起伏。没有故人重逢的欣喜,没有受尽委屈的悲伤,甚至没有半分怨怼与恨意。
他只是静静伫立在原地,目光平淡地落在苏木身上,如同看向一个素未谋面、毫无干系的陌生人,空洞冷漠的眼神像一盆彻骨冰水,瞬间浇得苏木浑身冰凉。
不等苏木再度开口,秦臻缓缓抬起自己干瘦嶙峋、布满细小伤痕的小手,从贴身的衣襟里掏初一个叠得方方正正的灰色粗布包。
苏木一眼便知晓其中何物——那是他日夜牵挂、惴惴不安的卖身契与户籍文书。
这两份文书,让他半年来日日提心吊胆、寝食难安,无数次深夜惊醒,噩梦缠身,总梦见秦家兄弟手持官契找上门,将他抓回秦家,永世为奴、任人宰割。
而此刻,这份压在他心头的千斤重担,被年仅七岁半的秦臻,顶着万般风险,完好无损地送到了他的面前。
苏木指尖冰凉发颤,小心翼翼伸手接过布包。粗糙单薄的粗布触手微凉,分量却重若千斤,沉甸甸压在掌心,还残留着秦臻身上的淡淡凉意。
他深吸一口气,强行压下心底的翻涌波澜,缓缓展开布包。
布包之中,赫然摆放着原主的卖身契与户籍文册。
卖身契历经年月,纸张泛黄发脆、边角微卷,满是岁月痕迹。苏木不敢耽搁,立刻展开户籍文册细细查看。这一看,他心头巨震、浑身一僵。
户籍之上,字迹清晰规整、记录分明:苏木,良家子出身!他自始至终都是良籍,从未入奴籍。
苏木的指尖控制不住地剧烈发抖。
他反复通读三遍,字字清晰、句句属实,可脑海依旧阵阵发懵、难以置信。
他不是奴籍?他自始至终,都是良籍?!
就在苏木心神震荡、恍惚失神之际,秦臻清冷无温的声音在晚风里缓缓响起:“你不识字,看不懂,这上面写的良籍。爹爹临终前说,卖身契他没有拿去县衙登记。”
苏木微微一怔,随即恍然。原主本就是目不识丁的乡下哥儿,自然看不懂户籍文书的区别,也分不清契约真伪。
古时卖身契分红白两种,效力天差地别。经县衙备案、官府盖印的红契,具备律法效力,一旦入奴籍,世代承袭、难以脱籍,子子孙孙皆为奴仆。而私下订立、未经官府报备存档的白契,只是私人约定,不受律法认可、不更改户籍,约束力微乎其微。
苏木心中百感交集,说不清是庆幸、酸涩还是感激。
他无从揣测秦山当年的真实心思。或许是秦山心底尚存善念,对懦弱温顺的原主动了恻隐之心,不愿彻底断他生路、毁他一生;或许是秦山笃定,目不识丁、孤苦无依的原主,根本不懂红白契约的区别,以为手握卖身契便能牢牢困住他,让他死心塌地留在秦家、悉心照料年幼的秦臻;又或许,是两者心思皆有。
但无论缘由如何,他由衷感激已逝的秦山,未曾赶尽杀绝,为他留得一线生机;更感激眼前的秦臻,不顾自身安危,拼死护住文书、为他送来了自由与底气。
苏木没有半分犹豫,当即抬手取下贴身佩戴了半年的护身符。
护身符样式普通朴素,只是红色锦缎缝制的小囊,内里装着平安符,外表平平无奇、毫不起眼,寻常人根本不会多看一眼,最是适合贴身藏匿、不惹人觊觎。
而这看似普通的护身符中,藏着他省吃俭用、辛苦攒下的全部积蓄:三张大同钱庄银票,面额分别为五十两、三十两、二十两,合计整整一百两,是他安身立命、以备后患的全部底气。
“秦臻,这个你拿着。”苏木语气恳切坚定,郑重将护身符递到秦臻面前,“里面有一百两银票。这护身符不起眼,不会惹人惦记,你一定要贴身藏好、切勿外露。等你日后长大、脱离秦家,就用这些银子置地盖房、安家立业,往后余生,再无后顾之忧。”
秦臻依旧面无表情、神色淡然,无惊无喜、不贪不恋。他沉默片刻,缓缓抬手,接过那枚尚且带着苏木体温的护身符。
他没有立刻佩戴,而是低头垂眸,用那双瘦小粗糙、布满伤痕的手指,小心翼翼拆开锦缎护身符,将内里的平安符纸与三张叠放整齐的银票一一取出。
银票崭新规整、字迹清晰。秦山在世时,曾亲自教他识字辨银,虽时隔许久、年岁尚幼,他却记忆深刻、一眼便能辨明真伪,知晓这是实打实的百两巨款。
纵然看清银票数额,秦臻眼底依旧毫无波澜,没有半分孩童该有的惊喜雀跃。他细心将银票原样叠好,放回护身符内,捏合好缝隙,紧紧攥在掌心。待掌心尽数浸染微凉,他才抬手将护身符系在脖颈,贴着里衣、贴身藏妥。
做完这一切,秦臻不言谢、不留恋,甚至未曾抬眸再看苏木一眼,转身便要离去。
他脚步虚浮踉跄、落地发飘,是长期食不果腹、营养不良的模样,可离去的步伐却异常决绝、毫无迟疑,没有半分留恋。
“秦臻!”苏木心头急切,忍不住开口叫住他,满心感激,更满心担忧,“真的谢谢你!可你把文书给了我,秦富、秦贵若是知晓,绝对不会放过你!你就这样回去,他们定然会狠狠责罚你、折磨你,你不怕吗?”
苏木如何能放心。以秦富、秦贵的心胸与脾性,一旦得知秦臻偷走卖身契、彻底断了他们拿捏自己的念想,必定会暴怒发狂,变本加厉地折磨苛待秦臻。
秦臻闻声驻足,缓缓转过身来。
他依旧是那副淡漠死寂的模样,眼眸清冷如寒冬冰封的河面,深不见底、毫无生气。语气平静得超乎年龄,字字清晰、句句决绝,仿佛早已在心底盘算透彻、下定决心:“卖身契给你了,钱货两清。从今往后,你我互不相干,形同陌路。”
声音平平淡淡、冷冷清清,没有稚气、没有情绪,不像七岁孩童的赌气之言,反倒像历经世事沧桑、看透人情冷暖的成年人,用尽最后一丝力气,彻底斩断所有牵绊、划清所有界限。
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