第185章

第 185 章寡夫郎苏木

苏木恭敬、言简意赅地将事情原委道来，说秦臻生父意外离世，两个兄长霸占了家产，又将幼弟退了学，如今孩子跟着自己过活，日子虽清苦些，却好歹安定下来了，这才想着重新送孩子来入学。苏木说话时，秦臻就站在他身侧，垂着眼，手指紧紧攥着衣角，指节都泛了白。

陈夫子活了几十岁，什么人没见过，苏木短短的几句话里头藏着多少辛酸委屈，他听得明明白白，左右不过是一个“利”字罢了，亲兄弟在钱财面前，竟连骨肉之情都不顾了。

夫子的眉头微微拧了一下，随即又舒展开来，他没有追问，只是深沉地看了一眼秦臻。沉吟半晌，他点了点头，算是应允了秦臻重新入学，又问苏木打算让孩子进哪个班。

苏木直截了当地说：“不瞒夫子，我想送孩子进甲班。”他顿了顿道，“不过，科举一途，我瞧着重在孩子的志趣与天分，倒也不强求。只是秦臻这孩子，自打经历了那些变故后，心思比寻常孩童深重许多，若只教他寻常识字，恐怕不够。我盼着他能跟着夫子这样的名师大儒，多读些好书，多见些世面，从书中明白是非对错，见识广了，心胸自然也就开阔了。”

苏木说这话时，语气诚恳而平和，并无半分巴结奉承的意思，倒像是一个为人长辈者发自心底的恳切期望。

陈夫子闻言，眸光微微一凝，不由得重新打量了苏木一眼，他听出来了这小哥的意思，是想借自己的手，给秦臻当一尊“镇山石”。那孩子心里头揣着怨、揣着恨，若无人引导，怕是要长歪了去。苏木这般安排，是想让自己在传授学问的同时，以言传身教慢慢熨帖孩子的心性，让他从书本和道理中找到安身立命的依凭，不再被过往的阴影压着。

说实话，陈夫子教了一辈子书，甲班是他倾注心血最多的所在，里头那几个孩子都是奔着秀才、举人去的，他实在不愿让一个半路插进来的孩子打乱了既定的进度与步调。可苏木这番话，将他比作名师大儒，把他的能力想得那样强大，这份信任和期许，着实让人熨帖。

陈夫子捋着胡须，垂目想了许久，才缓缓开口道：“你要我收他进甲班，也不是不成。既然他未必走科举的路子，我便给他放慢些速度，让他多抄些山川游记、人物列传，各类书都涉猎一些，于他开阔心胸，确有裨益。不过……”他话头一转，神色认真起来，“这束脩，可得按甲班的规矩来，每年三两纹银。”

苏木闻言，面上没有丝毫犹豫，当即拉着秦臻再三道谢，又从篮子里取出备好的拜师礼陈列在桌上，而后将数好的三两银子双手奉上。

不多时，后堂转出一位妇人，端着青瓷茶盘，上头放着一盏热腾腾的香茶。那妇人亦是四十来岁年纪，圆脸盘，眉眼温厚，鬓边簪着一朵淡黄的木槿花，穿着藕荷色的褙子，干净利落，正是陈夫子的妻子。

秦臻见状，不用苏木提醒，便上前一步，双膝跪倒在陈夫子面前，双手接过茶盏，举过头顶，恭恭敬敬地唤了一声：“夫子请用茶。”

陈夫子接了茶，浅浅呷了一口，点点头，又将茶盏交还给秦臻。

秦臻转而向陈师娘叩了个头，叫了一声“师娘”，陈师娘忙弯腰将他扶起。

自此，这拜师礼便算成了。陈夫子随即起身往东厢房去给乙班上课了，留下陈师娘拉着苏木细细叮嘱入学诸事。

她说话爽利，条理分明，一样一样交代得清清楚楚：“甲班的学子，四季都有统一的衣裳，夏季一件青布直裰，冬季一件灰褐棉袍，既整齐又免得孩子们互相攀比。这两身衣裳你需得买了，我们勤学斋便有现成的，夏裳二百八十文，冬裳五百四十文，合共八百二十文。”

苏木没多说什么，当即便掏初钱袋付了。

陈师娘又道：“你家孩子若是不住校，便只中午在学里用饭。伙食费一月一交，每月三百文，管一顿午饭，菜色虽简素，却管饱。”

苏木点头应下，又交了第一个月的伙食费。

接着，陈师娘又说了开学前的准备：“书本、笔墨纸砚，镇上书局里都有的卖。你且先给他买一本《千字文》、一本《三字经》就成，等背熟了，夫子自会安排新书。”

最后，陈师娘又正色告知了每日的课业时辰：辰时二刻开讲，午时歇息一个时辰，至酉时方散。每年正月十六开学，腊月十五结业，中间遇着清明、端午、中秋等节日，或是农忙抢收的几日，便会放几日假。

苏木一一用心记下，生怕遗漏了什么。之后他便带着秦臻出了勤学斋，去书局给秦臻买书本。为了俭省些，苏木便没有买那装帧精美的新刻本，只挑了两册便宜的、抄录的《千字文》和《三字经》，字迹工整清楚，倒也能用，两本花去二两银子。

二人从书局出来，日头已升得老高。苏木站在街边，将荷包掂了掂，里面只剩下十四两二钱碎银了，这差不多是全部的家底了。他心里头暗暗叹了口气，怪不得古人说“万般皆下品，唯有读书高”，读书这事，到底是大户人家才供养得起的。

苏木没有直接领着秦臻回青山村，而是拐向了镇子西头的牛马行。

方才陈师娘说的课业时间，大约便是每日早上八点开课，下午六点下学。从青山村走到大同镇，苏木往常走得快也要一个半时辰，那岂不是天不亮就得爬起来赶路？秦臻还小，经不住日日这般折腾。再者，他自己每日要往返做生意，光靠两条腿，一天的光阴大半都耗在了路上，如今最好的法子，是置办一头代步的牲口。

他原本想买头毛驴，便宜些，可转念一想，毛驴虽省草料，脚力却弱，拉了板车跑不快。不如多花些本钱，买一头健壮的骡子，骡子耐力比牛好，脚力比驴强，速度也比牛车快，吃食上也不算太娇贵。

当初坐牛车往返不过半个多时辰，骡车的话，用时还能更短，剩下来的光阴，他还能琢磨些新营生。比如，等到入夏时，天气一日比一日热，他的炸卤生意便不那么好卖，若是能做些冰凉解暑的果水、梅子汤来搭配着卖，想必好卖得多。那后山里野果药草遍地都是，桑葚、野梅、薄荷叶、金银花，分文不花便能采来一大筐。冬日里又可以煮些姜枣茶、桂圆汤，热腾腾的一碗下去，赶集的人谁不想来一口？

这骡车若是买对了，便是一举多得的买卖。苏木越想越觉得此计可行，便在牛马行伙计的引领下进了后院的牲口棚。里头拴着七八头骡子，他一一相看过去，挑了一匹牙口正壮的青灰色骡子，身形高大，四腿粗实，眼睛清亮有神，一看便知是能干重活、脚力出众的。

伙计开价十二两，苏木好说歹说磨了半天的嘴皮子，最终以十一两的价钱成交。牛马行倒也算厚道，白送了一辆半旧的板车，虽说是简陋的榆木架子，但轮轴完好，使起来倒还灵便，另外又搭了鞍子、笼头、缰绳和一套绳索。伙计还亲自牵着骡子到门外的空地上，手把手地教苏木如何套车、如何控缰、如何吆喝拐弯。

苏木好歹是活了两世的人，学东西本就比旁人快些，加上做事稳当不毛躁，不过小半个时辰，便已经能将骡车赶得稳稳当当，走停转弯都得心应手。他这才付了银子，将秦臻拉上板车，自己坐在车辕上，挽起缰绳，吆喝一声，那青骡便迈开蹄子，哒哒哒地往青山村的方向去了。

骡车行在乡间的土路上，速度比刘老汉的老牛车快上数倍，车轮碾过泥土和碎石，发出骨碌碌的轻响。道旁稻田青翠，暖风拂面，吹得苏木的袍角飘飘荡荡。

苏木侧头看了看坐在车板上的秦臻，那孩子抱着书本和新衣裳，安安静静的，目光却不再是从前那种阴郁沉滞的模样，眼底仿佛有一簇小火苗，正悄悄燃了起来。

苏木心里微微一定，只觉这银子，当真花得值当。

第110章科举之途4

苏木驾着骡车一进青山村，可把村道上那些端着碗、蹲在墙根下吃饭的乡邻们给惊着了。他们眼看着苏木端坐车前，手握长鞭，顾盼间神气清爽，骡车上坐着秦臻，怀里鼓鼓囊囊的全是新物事，一个个的嘴巴都合不拢了。

有人酸溜溜地说，这苏木一个寡夫郎，哪来的这许多银钱，又是送孩子进学堂，又是买骡车的，别是做了什么见不得人的勾当。也有人真心实意地夸，说苏木有本事、有志气。当初全村人嫌他是个灾星，如今倒好，人家把日子过得红红火火的，那些当初避之不及的人，此刻怕是要悔青了肠子。

流言和赞誉随着骡车的行迹在村巷里蔓延开来，自然也传到了苏家大房的耳朵里。苏有粮和廖翠芬在自家院子里急得团团转，廖翠芬拍着大腿骂苏木是败家的孽障，银子不当银子花，迟早要把老苏家的根底败个精光。

苏家大房那些骂骂咧咧的声音被风送到耳边，苏木只当没听见。他的骡车辚辚地驶进院子，对大房连头都没抬一下。

苏木将骡子卸了套，拴在院子角落那棵老槐树下。苏奶奶听见动静，牵着雨哥儿出来，看着青骡油光水滑的皮毛与崭新的板车，眼底既有欢喜，也藏着几分担忧。雨哥儿倒是欢天喜地，他胆子大，跑上前就要去摸骡子的耳朵。苏木索性将他抱起来，让他骑在骡背上过了一回瘾，小家伙乐得咯咯直笑，两只小脚丫子晃荡个不停。

苏木又搬来旧木板和半捆干茅草，手脚麻利地搭了个简易的牲口棚。棚子虽然简陋，好歹能遮风挡露。与此同时，苏木特意告知苏仨夫夫，请他们每日为骡子割两捆草料，自己每日支付五文工钱。

忙完这些，天已擦黑。灶上煮着一锅野菜糊糊，配着两块玉米饼，还有一盘炒肥肉。苏奶奶带着三个孩子围坐在桌前，安静分食晚饭。

翌日清晨，天边才泛起鱼肚白，苏木便早早起身，先给骡子添足草料，又用麻绳将空置的餐车牢牢缚在板车上。他今日不打算出摊做炸卤生意，准备将餐车长期寄存在镇上。这也是他头一回赶着骡车送秦臻去上学。

青骡步伐稳健，土路上的沟坎颠簸，大半都被结实的车架子缓冲消解。车板上坐着秦臻，薄薄的晨光覆在他略显消瘦的侧脸上。他摊开崭新的《千字文》，低声诵读，清朗认真的念书声混在嗒嗒的骡蹄声里，悦耳动听，宛如一曲轻柔的小调。

往日苏木徒步需要一个半时辰的路程，如今骡车只需三刻钟左右，便能望见大同镇的轮廓，一路安稳，连半点汗水都无需流出。秦臻在辰时之前准时踏进勤学斋的门槛，回头望了苏木一眼，眼底藏着浅浅不舍，更多的是沉甸甸的笃定。

苏木朝他挥挥手，笑着示意他快快入校，随后调转车头，去往周老板的食铺。他早已打定主意，将餐车长期寄存在周老板的铺子后院。往后他只需赶着骡车运送锅碗食材，到镇上即可摆摊售卖，收摊直接返程，省去了来回搬运的诸多周折。

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