第195章

第 195 章寡夫郎苏木

接着舀两勺细腻雪白的砂糖铺在果肉之上，糖粒在果肉间沙沙地落下去，被果肉渗出的汁水慢慢濡湿、融化。再搬来存下的干净冰块，木槌敲成细碎冰碴，大半桶冰碴铺盖果粒，冰块碰撞木桶内壁，发出清脆叮咚声响，在清晨安静的小院里格外悦耳，听着那声响，暑气仿佛都退远了几步。

最后注入晾凉的凉白开，清亮的水漫过冰碴和果粒，苏木手握长柄木勺，缓缓搅动桶内汁水，木勺碰着冰碴发出窸窸窣窣的碎响。雪白砂糖慢慢融化在清水中，各色野果的淡红、浅紫、鹅黄缓缓晕染开来，像是一幅水墨画在清水里徐徐洇开，桶中汁水化作温柔诱人的浅粉，清清透透的，日光落在水面上，折shechu温润的光泽。酸甜果香裹挟着刺骨凉意扑面而来，仅仅只是俯身轻嗅，便教人口舌生津，不自觉咽下口水。

卯时末，全家用完清淡早食，苏木搬起沉甸甸的冰水桶，小心翼翼安置在骡车侧边，又用粗麻绳牢牢绑紧，防止路上颠簸洒出来，又将卤制好的卤肉、卤素菜、炸卤的蒸笼、陶罐一一规整摆放妥当。前前后后检查了一遍，确认无误后，驱车送秦臻去私塾。

晨间的暑气还不算太盛，路两旁的稻禾上露水未干，在朝阳底下泛着碎钻似的光芒。骡蹄踏在土路上嘚嘚作响，车辕偶尔颠一下，冰水桶里的果饮便轻轻晃动，发出细微的水声。

骡车行至勤学斋门外，门前的石阶被无数学子的脚底磨得光滑发亮。苏木停稳车子，特意取来一只干净竹筒，满满灌满野果冰饮塞进秦臻手中，叮嘱他白日读书口干之时饮用。秦臻最偏爱这一口天然野果制成的凉饮，一日下来，少说也要喝下两三竹筒。

苏木站在私塾门口，静静目送秦臻走入学堂院门，院墙里头传来朗朗的读书声，“人之初，性本善”的声音断断续续飘出来，混着晨间的鸟鸣。秦臻走了几步又回头看了一眼，朝苏木挥了挥手，苏木也抬手摆了摆，直至少年身影消失在廊下转角，才调转骡头，鞭子轻轻一抖，赶往镇中心市集，去往自己常年摆摊的固定位置。

抵达摊位，苏木有序铺开餐车台面，蒸屉笼盖揭开一半，卤香便飘散开来，勾得旁边杂货铺的掌柜探出头来张望。他将盛满冰爽果饮的保温水桶摆在摊位最显眼处，桶壁因内外温差凝结一层细密水珠，日光落在水珠之上，折shechu星星点点细碎光芒，远远望去，便能让人感受到扑面而来的凉意。

他清了清嗓子，扬声吆喝起来，清亮声响穿透街上嘈杂人声：“新鲜的卤味和炸卤下饭解馋，还有山野鲜果冰饮，酸甜冰爽，三伏天解暑佳品嘞！”声音朗朗顺着长街传出去老远。

日头越升越高，街上往来行人渐渐增多，暑气也跟着一寸寸往上攀，石板路面被晒得发烫，隔着鞋底都能觉着热。燥热裹挟着烟火气笼罩整条长街，苏木摊位前很快排起长长的小队。不少本就打算购置卤味下饭的街坊，顺带打上一碗冰饮搭配；也有不少过路行人，并未打算买吃食，却实在扛不住当头烈日，听见吆喝便停下脚步，掏初一文钱，只为换一碗片刻清凉。

有个挑着担子的货郎满头大汗地挤过来，买了一碗冰饮仰头灌下去，末了抹着嘴连连感叹：“好家伙，这一碗下去，浑身都凉透了，活过来了活过来了。”

旁边排队的妇人便笑他：“看把你急的，跟牛饮似的”，众人哄笑起来，笑声在燥热的街面上散开来。

这份野果冰饮口感恰到好处，酸甜平衡得宜，冰凉汁水顺着舌尖滑入腹中，如同燥热三伏天一头扎进山涧清泉，浑身上下积攒的烦闷暑气被涤荡得一干二净。不少食客一碗饮尽，意犹未尽，折返摊位再买一碗，或是装在竹筒里带回家，给家中孩童老小品尝。

仅仅一上午光景，满满一大桶野果冰饮便见了底，桶底只剩下零星果粒和融化的冰水，苏木用木勺刮了刮桶壁，只刮出小半碗来，自己喝了，倒也清甜。

更让苏木惊喜的是，今年夏日卤肉、炸卤的销量远胜往年。往年盛夏酷暑，油腻卤味鲜少有人愿意购买，今年有酸甜冰饮搭配，食客吃着醇厚油润的卤味，配上一口清冽果饮，解腻降火，两相适配，生意格外红火。

中午卖完炸卤，苏木便收拾好摊子赶回青山村。到家时正是一日里最热的时辰，他先把骡子牵到棚下喂了水，又给它添了草料，再舒舒服服的歇息上一个时辰，再去后山寻摘野果。

待到夕阳斜垂西天，空中滚烫暑气缓缓消散，西边的云烧成了一大片紫红的锦缎，田间的热气跟着退下去，晚风里终于带上了水塘的湿润和禾苗的清香。苏木便驾着骡车前往私塾，等候秦臻下学归家。

骡车缓缓穿行大同镇长街，傍晚微风从车帘缝隙钻入车内，褪去白日灼人的温度，裹挟街边糕点铺、果蔬摊的淡淡香气，混杂着炊烟和晚炊的味道，整条街都笼罩在一层温暖柔和的金色暮光里。

苏木早已提前备好镇过的野果，又灌满一竹筒冰饮等候秦臻。

少年一登上骡车，第一件事便是接过竹筒痛饮一番，咕嘟咕嘟喝完半筒，长长地哈了一口气，这才心满意足地挨着苏木坐稳。随后捏起一颗饱满桑葚或是覆盆子丢进嘴里，鼓着腮帮子细细咀嚼，紫红的汁水沾在嘴角也顾不上擦，眉眼间满是惬意满足。

苏木侧头看着少年舒展放松的模样，少年脸颊上被夕阳镀了一层暖融融的橘红，那份白日的疲惫和燥热仿佛都被晚风一一拂去了。他眼底藏不住柔和笑意，手腕轻轻抖动缰绳，口里“驾”了一声，身下骡子便迈着平稳步子，朝着青山村的方向缓步前行。

二人并肩安坐车辕之上，晚风轻柔拂过面颊，褪去白日燥热，风中裹挟田野稻禾、后山草木的清新气息，吹得人衣袂微微飘动，浑身的毛孔都舒展开来。

二人一边小口吃着冰镇野果冰饮，一边静静眺望沿途风景，道路两侧连片稻田，稻禾已有半人高了，在暮色浸染下，从白日鲜亮碧绿，慢慢化作沉静墨绿，稻穗初初抽出来，还带着一层细白的稻花，晚风拂过时整片稻田便荡起层层绿浪，沙沙的声响温柔悠长。

赶路归家的闲暇时刻，苏木偶尔会清点自己攒下的银钱，细数这段时日摆摊积攒的家底。

他如今每月都会取出七百文铜钱交给苏奶奶，用作一大家人的米面粮油、布匹衣物等日常开销，老人家操持一家子吃喝用度，样样都安排得妥帖；另外每日还要分别支付二十文铜钱给吴夫郎以及苏仨夫夫，作为他们帮忙处理杂活儿的费用，因为有了他们搭把手，苏木着实省了不少力气，这四十文钱苏木给得心甘情愿；除去采购卤肉香料、野果、砂糖、冰块的生意本钱，以及秦臻私塾束脩、笔墨书本的读书花销，苏木存下的银锭已然足足有七十八两有余。

家中日子一日好过一日，处处皆是暖意。

尚且年幼的雨哥儿，在苏奶奶日日的精心照料之下，身子愈发壮实，从前瘦巴巴的小胳膊小腿如今圆润饱满得像两截嫩藕，跑跳起来活力十足；一双乌溜溜的大眼灵动有神，见了邻里乡邻、家中长辈，都会乖巧的问好。村东头的孙婶子每次见了都要捏捏他的脸蛋，说这孩子越长越福相，苏奶奶便在旁边笑得合不拢嘴，连声说是托大家的福。

秦臻也褪去了从前满身尖锐戾气，一日比一日沉稳内敛，刚来时那个动不动就握拳瞪眼、跟村里孩子达架的毛头小子，如今像换了个人似的。他在私塾读书格外勤勉刻苦，日夜苦读不曾懈怠，待人接物不再像从前那般冲动暴躁，遇事懂得静心思索权衡，连苏奶奶都时常感慨，秦臻这孩子心性转变极大，愈发稳重可靠。

苏奶奶自身也是胃口舒畅、心境开阔，不必再为家中银钱短缺、生计艰难日夜忧心，一日三餐吃得香甜充足，脸上的皱纹都比从前舒展了几分。她喜欢坐在廊下做针线，一边纳鞋底一边哼着老调子，那调子悠长苍老，唱着些“七月半、秋风凉”的旧时歌谣。雨哥儿便搬个小板凳坐在她脚边，捧着一碗野果慢慢吃，祖孙俩一个唱一个听，夕阳的光落在他们身上，把小院镀成一片温暖的金黄。

苏木晚间坐在院子里乘凉，望着满天星子，想着明日的活计，心里头平平静静的，没有什么大起大落的波澜，却有一种踏实的、稳稳当当的欢喜，像脚下这片土地一样厚实绵长。

槐树的叶影在月色里轻轻摇晃，虫声从墙根下细细地唱起来，远处田间的蛙鸣悠悠地应和着，夜风带着草木的清气穿过小院，把一天的劳累和暑气都带走了，留下的只有安宁。

第116章科举之途10

七月的暑气，当真像是老天爷掀开了一只巨大的蒸笼盖子，热腾腾地扣在大同镇上。

街面上的青石板被日头晒得发白，一脚踩上去，隔着鞋底都能觉出那股子灼意，直往脚心里钻，烫得人忍不住要踮起脚尖走路。知了伏在槐树枝头，叫得一声比一声嘶哑，像是嗓子眼里也冒了火，连那嘶鸣声都被暑气蒸得黏腻起来，一声拖着一声，沉沉地坠在空气里，听得人无端生出几分焦躁。

便是这般暑热难当的时节，三年一度的乡试如期而至，整个镇子上但凡沾着些书香气的人家，都不免将目光往府城的方向眺望几眼，那千里之外的贡院，秋闱的号舍里，可是要走出举人老爷来的。

秦臻所就读的私塾，因此放了近两月的旬假。缘由说来倒也不复杂，陈老夫子要亲自去府城赴考。

这趟出门，去府城舟车劳顿得十天左右，回来也得十天左右，而乡试是整整九日，来回至少得一个月；加上得提前去府城安排好住宿饮食，以及调整水土不服等琐碎问题，更要安排够足够的时间，才能将状态养到十足。

于是，七月初，陈夫子就给甲班学子放了假，一直放到八月底，九月初一再正式上课。

陈夫子虽四旬过半，可他那一双眼睛却依旧清亮，读书人的执拗与倔强便藏在那双眼睛里，任凭年岁如何磋磨，也不曾黯淡半分，反倒像被砂石磨过的铜镜，愈发透出沉静的光。他至今不曾中举，此番已是第七回踏入乡试的考场。

说起来，这在大盛朝也算不得稀罕事，科举这条窄路上，白发老儒比比皆是，彼时在贡院门口遇见了，不过拱手道一声“老兄台”，便各自提着考篮埋头挤进那逼仄的号舍里去，谁也不会觉得谁奇怪。

陈夫子七月初便雇了一辆青布篷的牛车，车上码着两口沉甸甸的樟木箱子，里头装着历年墨卷、时文抄本、经书注解，还有他惯用的那方澄泥砚与几支狼毫小笔，牛车一路吱吱呀呀地碾过镇口的石桥，朝着府城的方向而去。

乡试定在八月中旬开考，前后共九日，考生们被锁在号舍之中，日夜答卷，吃喝睡卧皆在那方寸之地，身子转个方向都要小心碰着板壁，委实是一场对精神与体力的严酷磨砺。而要等放榜，却要一直熬到九月底，桂花开尽、秋风转凉的时候，才能知晓谁人高中、谁人落第。

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