第243章

第 243 章寡夫郎苏木

秦臻泪眼朦胧，向后踉跄退开，退了两步，又退了两步，最终他转过身，狼狈不堪地快步逃离石桥。少年挺拔的背影在夕光里微微佝偻着，脚步凌乱，仓皇溃败，渐渐消失在河岸。

第143章科举之途37

自端午风波过后，秦臻直接搬入了县学寄宿，平日里也没有回过苏家，县学里那间逼仄的学舍成了他唯一的容身之处。他每日卯时起身读书，深夜方歇，把所有心力都投进经史子集里，仿佛只要足够忙碌，心就不会痛。

秦臻这一住，便是整整大半年，从炎夏住到深秋，从深秋住到隆冬，县学的钟声晨昏不辍，他埋头苦读，功课一日比一日精进，可眉宇间那团郁气始终不曾散去。同窗们偶尔邀他出去散心，他总是摇头婉拒，独自坐在学舍窗前，望着苏家方向的天际线出神。

没有人前去县学劝说秦臻归家。雨哥儿年纪尚小，心中惶恐，不敢贸然前去；苏奶奶打定主意，不再主动相见，每日只是坐在堂屋里默默缝补衣裳，可她鬓边的白发又多了许多；苏木更是自那日石桥一别之后，再也没有主动寻过秦臻，他照常出摊卖炸卤，照常操持家务，照常对着家人微笑，可他的笑容底下，藏着一层薄薄的、化不开的倦意，像蒙了灰的琉璃，再怎么擦也擦不亮了。

一道无形的鸿沟，就此横亘在两人之间，遥遥相望，再难逾越。

再次见到秦臻，是大盛朝一百四十二年的腊月二十四，正是民间俗称的小年。

县学早十日前便放了假，落锁闭院。往日里晨昏时分，蜿蜒的青石板路上总回荡着学子们结伴而行的笑语，伴着朗朗书声顺着风飘出半条街巷，如今县学庭院里落满枯黄的槐叶，四下寂静无声，少年们的诵读声彻底消散在冬日的寒风里。各乡镇的学子，早在几日之前便收拾好书卷行囊，匆匆赶回故里。

年关将至，家家户户都忙着洒扫庭院、擦拭窗棂，磨米面、蒸年糕、腌腊味，采买各色年货，市井间烟火气蒸腾，人人脸上都挂着盼年的欢喜，热热闹闹筹备着阖家团圆的新春。唯独秦臻，自端午那日争执之后便再无音讯，迟迟没有归来。

大半年以来，苏家小小的院落里，气氛压抑得近乎凝滞。苏木整日守着炸卤铺子，人前强撑着平和安稳的模样，内里的煎熬与挣扎却无人可诉。苏奶奶虽然年事已高，心里却是透亮，苏木心底藏着的翻涌心事，她瞧得一清二楚。

但他们都默契地绝口不提秦臻的名字，那个少年的名字，仿佛成了一道不能触盆的禁忌符咒，只要稍稍提及，便会撕凯所有人刻意掩藏的伤口，引出一段无法收场的纠葛与难堪。

于是时光就这般在沉默里缓缓淌过，如同冬日山涧里结了薄冰的溪水，水面看上去平静无波，冰层之下，暗流却从未停止涌动，只是被一层薄薄的冰面死死压住，无人窥见底下翻涌的情绪。

雨哥儿年纪尚小，却也察觉到了家里这份沉甸甸的压抑寂静，他常常看见苏木忙活时，目光涣散地定定望着院门，或是望着远处灰蒙蒙的天空，许久都回不过神。那双素来清亮的眼眸里，裹着化不开的落寞与怅然，那情绪沉甸甸的，连懵懂的雨哥儿都看得真切。

偌大的院子，空气仿佛被人抽走了大半，闷得人胸口发紧，连呼吸都觉得滞涩。雨哥儿性子乖巧懂事，瞧着苏木整日郁郁寡欢，苏奶奶也时常暗自叹气，他不敢多问半句，只能乖乖缩在一旁，安安静静地做自己的事，生怕一不小心，便戳破了家里小心翼翼维持的平静。

按照青阳县流传多年的旧俗，小年这一日要祭灶神、扫尘除垢、剪窗花贴红纸，家家户户灶台烟火升腾，主妇主夫们在灶台前忙碌，孩童围着灶台讨要糖瓜，年味本该在这一日愈发浓烈起来。

这天一大早，苏奶奶便裹上厚棉褂子，带着雨哥儿，提着竹篮出门上街采买。红纸对联、吉祥窗花、供奉灶神的糖瓜、香烛纸钱，都是小年必备的物件，街上集市早已热闹起来，商贩的吆喝声此起彼伏，暖意融融。

苏木留在了家中，灶房里柴火噼啪作响，他正低头忙着准备炸卤摊子的配菜与调料。年关已至，他炸卤铺子的生意火爆异常，铺子得一直要开到大年二十八才会歇业。

此刻他指尖翻飞，细细处理着卤制的猪杂、素菜，油锅的热气氤氲上来，却暖不透他心底长久盘踞的寒凉。就在他低头细细调配卤料酱汁的时候，院门外忽然传来几声不轻不重的敲门声。

苏木手上的动作一顿，心头掠过一丝疑惑，铺子还未到开张的时辰，寻常食客绝不会这么早登门，到底是谁这么早上门呢？带着满腹的疑虑，苏木擦了擦手上的油渍，缓步走到院门前，抬手拉开了木门栓。

院门吱呀一声被推开，寒风裹挟着细碎的寒气扑面而来，苏木抬眼望去，看清门外站着的那人时，整个人瞬间僵立在了原地，血液仿佛在这一刻骤然凝滞，连呼吸都下意识地顿住了。

门外立着一个身形颀长的少年。一身洗得发白的青布棉袍，肩头落着几片干枯的碎叶，衣摆边角沾着尘土与草屑，一看便是长途跋涉，一路风尘仆仆赶来的模样。

半年未见，少年的面庞褪去了往日的圆润，清瘦了许多，下颌的线条愈发锋利分明，眉眼间那份少年人的青涩稚气消散了大半，取而代之的是历经世事沉淀下来的沉静与内敛。他的眼眸依旧生得好看，眼型狭长，瞳仁清亮，只是再也没有从前那般灼灼炽热、锋芒逼人，此刻平静得如一汪深秋的秋水，映着天际灰蒙蒙的天光，不起半分波澜。

晨光从侧面斜斜地洒落，穿过薄雾，在青石板地上投下苏木颀长的影子，被拉得很长很长。他定定望着眼前的秦臻，心口像是被一只无形的手狠狠攥住，钝重的痛感顺着四肢百骸蔓延开来，密密麻麻，闷得人喘不过气。他喉间干涩发紧，强压下翻涌而上的酸涩情绪，费了极大的力气，才缓缓开口，嗓音沙哑干涩，带着不易察觉的颤抖：“小臻，你回来了。”

这四个字再寻常不过，平淡得如同日常寒暄，可只有苏木自己清楚，这短短一句话，他说得何等艰难。每一个字都像是从胸腔最深处一点点挤压出来，裹挟着这半年来无数个辗转反侧的深夜里，他独自躺在漆黑的屋内，对着空荡荡的屋顶，反复咀嚼、隐忍的所有思念、愧疚、挣扎与不安。

秦臻的目光缓缓落在苏木的脸上，细细描摹着他熟悉的眉眼。他的目光沉静得像深秋冰封的湖面，没有狂喜，没有委屈，没有怨怼，没有半分涟漪波澜。片刻之后，他唇角轻轻向上扬起，露出一抹极淡极轻的笑容，那笑意里没有半分年少的浅倦热烈，反倒藏着一种尘埃落定的释然，仿佛跋涉了千山万水，走过无数迷途坎坷，终于在这一刻，卸下了肩头沉甸甸的行囊。

苏木看得一清二楚，那双眼睛里，早已没有了半年前那份炽烈滚烫、几乎要将两人一同灼伤的情意。如今只剩下坦然与平静，像是一个苦苦执念许久的人，在漫长的自我拉扯与挣扎之后，终于与自己达成了和解，主动退回了原本的位置。

从前，秦臻最爱含着笑意唤苏木“苏苏”，那两个字被他念得蝉绵浅倦，藏着少年人毫无保留的爱慕与依赖；更早的时候，他规规矩矩地叫苏木“苏叔么”，那是两人最初的身份羁绊，是世俗认可的名分。可如今，这两个称呼他都绝口不提，仿佛那道横亘在二人之间的距离，已经无法用言语丈量。他就那样平静地望着苏木，目光坦荡，不躲不避，而后开口，声音清晰地刺破清晨的薄雾：“我是来取户籍文书的。”

晨风从敞开的院门呼呼灌进来，吹动苏木身上的粗布衣衫，衣摆轻轻晃动。苏木在心底一遍遍告诉自己，他该高兴的，他理应高兴。秦臻如今这般模样，显然是已经彻底想通了。那个端午佳节，红着眼眶将满腔滚烫情意剖白在他面前，执拗地想要挣脱世俗伦常，要与他相守相伴的少年，终于放下了偏执的念想，不再妄图做他的爱人，而是退回了原先的身份，守着本该有的界限。

这本就是他一直想要的结果。是他一次次刻意推开秦臻，一次次用世俗礼法、人伦纲常去浇灭少年心头那团炽热的火焰，他费尽心机想要达成的局面，如今就摆在眼前。

可心口那股尖锐的酸楚却骤然翻涌上来。苏木垂在身侧的双手，指尖不自觉地紧紧蜷缩，指节泛白。心脏像是被一只大手狠狠攥住，用力柔捏挤压，窒息般的痛感铺天盖地而来。这种感受陌生又熟悉，陌生的是他从未预想过自己会生出这样的情绪，熟悉的是，这半年来无数个深夜里，他从梦中惊醒，心口便是这般闷闷的钝痛，挥之不去。

他反复告诫自己，不该难过，不该心生不舍，可情绪不受理智控制，心底的难受汹涌得要命。苏木深吸一口冰冷的空气，竭力收敛脸上翻涌的情绪，垂下眼帘，压下嗓音里那丝细微的颤抖，轻声问道：“小臻，你要户籍文书，是打算做什么？”

秦臻敏锐地捕捉到了苏木声音里那一丝微不可察的颤意。他太了解苏木了，数年朝夕相伴，他熟悉对方呼吸的节奏、眉眼的细微变化，哪怕只是一丝情绪的波动，他都能精准分辨。可即便察觉到了苏木的失态，他的心境依旧平静，没有半分波澜，只是淡然开口，缓缓道出缘由：“我近半年功课长进不少，县学的夫子瞧着我尚有几分天资，便举荐我前往青州府府学借读。夫子说府学师资雄厚，藏书丰富，治学氛围远胜县学，于我日后进学、考取功名大有裨益。”

苏木的呼吸猛地一滞，指尖瞬间冰凉，府学，青州府。青阳县距离青州府三百余里，路途崎岖坎坷，坐骡车得走近十天的路程。秦臻若是真的去了府城，山高路远，一年到头也未必能回青阳县一趟。秦臻竟是已经心冷到这般地步，执意要离开青阳县，离开他生活了数年的家人，彻底远离自己，去往千里之外的陌生之地吗？

喉结不受控制地上下滚动，苏木好不容易压下去的颤抖彻底藏不住，嗓音发颤，一字一句都带着艰涩：“你……已经决定要去了吗？”

秦臻听着苏木语气里藏不住的慌乱与颤抖，心底深处掠过一丝极淡的涟漪，转瞬便被他强行压了下去。若是放在半年之前，苏木这般失态的模样，足以让他心底燃起熊熊希望，他会不顾一切上前，紧紧抱住眼前之人，再也不肯放手。

可如今，他只是静静立在原地，面上没有半分动容，没有因为苏木的慌乱而生出半分动摇，只是平静地，一字一顿地回应：“嗯，我想去试一试。”

这大半年的时光里，秦臻无数个深夜辗转难眠，端午那日的画面在他脑海里反复回放。苏木惊慌失措的眼神，下意识后退，推开他时带着抗拒的力道，每一个细节都被他细细描摹，反复咀嚼，如同含着一枚苦涩的青梅，越品滋味越苦，却偏偏无法放下。

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