第245章
秦臻对周遭的热闹景象视若无睹,他目不斜视,只是一步一步沉稳地往前走,脊背始终挺得笔直。腊月的寒风刮在脸上,冰凉刺骨,吹干了脸上的泪水,可眼底的湿意却源源不断地涌上来,旧的泪痕未干,新的泪珠又落了下来。
一路行至青阳县城门处,一辆青布帷幔的牛车停在路边,车夫正弯腰捆扎着随车的行李杂物。秦臻走上前,与车夫简单打过招呼,而后翻身坐上牛车,在车板边沿安静坐下。
牛车微微晃动,车轮碾过凹凸不平的路面,缓缓启动前行,青阳县斑驳厚重的城墙在身后一点点向后退去,街市的喧嚣人声渐渐稀薄,最终消散在风里。
秦臻微微侧过头,最后回望了一眼这座县城。街巷错落,屋舍连绵,苏家小院的方向隐在成片的民居之后,再也看不见踪迹。牛车轱辘滚滚,载着他一路朝着青州府的方向,渐行渐远,彻底告别了这座藏着他少年心事的小城。
苏家小院里,苏木依旧僵立在院门之内,巷子里的年味越来越浓,旁人阖家团圆的欢喜,衬得他心底的空落愈发清晰。
许久之后,苏木缓缓回过神,僵硬的抬手合上了厚重的木门。那扇木门合上的瞬间,仿佛也关上了一段滚烫的少年心事,关上了两人之间所有的可能。
第144章 科举之途38
自秦臻动身奔赴青州府学的那一日起,苏家这座小小的院落,便像是被生生抽走了一缕最核心的魂魄。往日里,院落中时常飘起的欢声笑语,随着那人的远去,一点点彻底消散得无影无踪。
可时间是世间最温和,却也最残忍的疗愈器物。晨昏轮转,日子一日日缓缓淌过,萦绕在屋宇梁柱之间那股沉甸甸的哀恸,如同被深夜微凉的晚风慢慢吹散的薄雾,一点点稀薄、淡化,最终敛去了大半。
随着时间的推移,院子里渐渐拾回几分寻常人家该有的活气。灶房的柴火重新噼啪燃起,锅碗瓢盆相击的清脆声响日日回荡,油盐酱醋的烟火气再度弥漫开来。
只是,苏木大半的心神魂魄,像是都随着远行的秦臻一同走了。他眼底往日里那份鲜活透亮的光彩,彻底黯淡下去。
从前的苏木,骨子里藏着一股韧劲,遇事沉稳通透,眉眼间总带着市井烟火里打磨出的温煦意气,哪怕日子清贫拮据,守着一个小小的炸卤摊子勉强糊口,也总能在琐碎日常里寻出细碎的盼头,把柴米油盐的平凡日子打理得热气腾腾。可如今的他,如同一具失了精气神的躯壳,每日的奔波劳碌,只剩麻木的惯性。
他依旧勤勉肯干,天不亮便起身准备炸卤开摊,一分一毫攥着银钱养家糊口,可支撑他咬牙坚持的,早已不是对生活的热忱与期许,只是一份不得不扛起的责任,一种深入骨髓的生存本能。
心底翻涌的悲伤没有化作撕心裂肺的嚎啕大哭,只是凝成一块沉甸甸的顽石,时时刻刻压在苏木胸口,闷得他呼吸都滞涩不畅。
苏奶奶将这一切尽数看在眼里,老人家的心便像是被一只无形的手紧紧攥住,酸涩的痛楚一阵阵顺着心口蔓延开来。夜深人静之时,老人家躺在硬板床上,辗转反侧难以入眠,无数次对着漆黑的屋梁暗自叹息,满心都是对苏木的怜惜。
可即便万般心疼,她依旧只能狠下心肠。苏木与秦臻之间横亘着世俗礼法的万丈高山,身份的隔阂、人伦的枷锁、乡邻的流言,但凡两人再有半分牵扯纠缠,最终只会双双坠入万劫不复的深渊。
长痛不如短痛,唯有拉开距离,任由岁月冲刷,这份悖逆世俗的情愫才会慢慢消磨殆尽。老人一遍遍在心底告诫自己,此刻的心软,就是日后酿成大祸的祸根,她必须硬起心肠,不能任由两人重蹈覆辙。
时序悄然流转,料峭春风吹遍乡野四野,县郊大片的农田褪去冬日的枯黄,春耕的农事轰轰烈烈拉开序幕。黝黑的犁铧翻耕开沉睡一冬的冻土,农人扛着农具往来于田埂之间,弯腰播种,将一整年的希望埋进泥土。待到春耕的农活悉数落定,终日操劳的乡民们才得以迎来一段短暂的闲暇。
苏有酒一家借着春耕后的空档,特意动身赶来县城探望苏奶奶。这一年冬日里,苏家被种种纠葛牵绊,心绪纷乱,苏奶奶终究没能回乡过年,苏有酒挂念长辈,便携着妻儿家眷,提着乡下自产的米面腊味,专程进城探望。
一行人推开院门踏入小院,久违的乡音瞬间打破了长久的寂静,寒暄问候的话语此起彼伏。一家人絮絮说着乡间的琐事,谁家新起了青砖瓦房,谁家的儿女定下了亲事,田间的麦苗长势如何,邻里间的家长里短,一桩桩皆是乡间最质朴的烟火闲谈。
闲谈之间,话题自然而然落到了秦臻身上。当众人听闻那个曾经寄住在苏家、孤苦无依的少年,如今远赴青州府府学求学,苏家三房人的脸上纷纷露出惊叹的神色。众人连连感慨世事机缘,谁也不曾料到,昔日无父无母的落魄少年,竟能一路苦读踏入府学,未来前程肉眼可见地光明坦荡。
他们满心满眼都是对少年飞黄腾达的憧憬,口中不停赞叹秦臻际遇不凡、天资出众,言语间笃定无比,苏家多年来对秦臻悉心照料、恩义深重,待他情分不薄,来日秦臻一朝金榜题名、功成名就,定然不会忘却苏家的旧恩,必会回头提携宗族,惠及苏家上下老小。
众人说得热火朝天,畅想着日后沾光获益的种种光景,却全然没有留意身旁苏木的异样。每当“秦臻”二字传入耳畔,苏木垂在身侧的指尖便会不受控制地微微蜷缩,指节泛白。他面上极力维持着平淡漠然的神色,低垂着眼帘,可眼底深处那层难以掩饰的落寞与神伤,却怎么也藏不住。他只能死死压着翻涌的心绪,尽量收敛自己的情绪,不愿让旁人窥见心底掀起的惊涛骇浪。
苏奶奶听见儿孙这番功利又浅薄的议论,身子几不可察地轻轻一震,心口泛起一阵难言的苦涩。她心里清楚,秦臻与苏木之间千丝万缕的牵绊,从来不是一句简单的“苏家待他不薄”就能概括的。可面对着一众不明内情的儿孙,老人有苦难言,只能压下满腹心事,沉默地听着众人闲谈,暗自忧心。
满院人之中,唯有孙彩儿心思细腻敏锐,敏锐捕捉到了苏木转瞬即逝的失态。她心底悄然升起重重疑云,暗自思忖,事情恐怕远不止外人看到的这般简单。那年大雪的寒夜,她是世间唯一窥见真相的人。
那一幕画面,如同络印一般深深埋在她心底,多年来从未向任何人吐露半分。她隐隐察觉,苏木与秦臻两人之间,早已越过了世俗划定的伦理界限,滋生出旁人无从窥探的隐秘情愫。可她又能如何?这桩隐秘一旦泻露,于苏木、于秦臻而言,都是身败名裂的灭顶之灾。孙彩儿只能不动声色,压下心底万千的惊悸与疑惑,面上装作毫无察觉,跟着众人应付闲谈,将那份不安再度深埋心底。
热闹的探望终究迎来落幕,苏有酒一家人再三辞别后,小院再度回归往日的沉寂。春日渐深,暖风褪去寒意,夏风裹挟着草木的气息扑面而来,日子平平淡淡向前流淌。
春去夏往,寒来暑往,光阴悄然翻过一整个寒暑。谁也未曾料到,时隔整整一年,一位不速之客,寻到了这座院落的门前。
来者正是陈婉希,真是豆蔻年华,容貌清丽秀雅,她身姿窈窕,一身素净的棉布衣裙,眉眼之间带着一股不肯轻易折腰的执拗心气。
院门被轻轻叩响的那一刻,院内维持已久的平静被骤然打破。陈婉希抬脚跨入院中时,神色并不和善,眉宇间裹挟着毫不掩饰的愤懑与鄙夷。在她的认知里,所有的根源都落在苏木身上,她固执地认定,是苏木牵绊了秦臻,才让秦臻对自己始终无心,迟迟不肯接纳自己的情意。
少女心底积攒了长久的委屈、不甘与辗转的相思,千般情绪交织缠绕,化作此刻咄咄逼人的姿态。她甚至不肯奉上半分合乎礼数的称呼,目光直直锁定苏木,开口便是压抑许久的怒火与质问:“秦臻呢?他去往了何处?我寻了他许久,县学的人说,年初之时,他便早已不在县学读书了。”
猝不及防再度听见这个名字,苏木浑身轻轻一颤,心脏像是被一根尖锐的细针狠狠扎刺,钝重的痛感顺着血脉蔓延至四肢百骸。他缓缓抬眼,望向眼前的少女。
陈婉希鲜活明媚,性情坦荡热烈,家世清白,名节完好,在世俗的眼光里,她与秦臻年岁相当,门当户对,是天经地义、世人眼中般配的良缘。他们二人并肩而立,真的是世间公认的佳偶。
一阵难以言说的悲凉缓缓漫过苏木的胸腔。他压下喉咙口泛起的阵阵涩意,声音带着一丝不易察觉的沙哑,缓缓开口:“便是告诉你他的去处,又能如何?这世间礼教森严,女子名节重逾千斤,难不成你要全然不顾自身闺誉,跋山涉水,千里迢迢去寻他吗?”
苏木本以为,这番话足以让这位自幼接受闺训教养的姑娘知难而退。寻常世家女子,最看重自身清誉,孤身远行追逐男子,传扬出去,必会被乡里街坊的唾沫淹没,毁掉一生的名声。
可陈婉希的眼神里没有半分退缩,那双清亮的眼眸盛满了孤注一掷的勇敢,她脊背挺得笔直,语气决绝无比:“你只需告诉我他身在何处便够了。你做不到同他堂堂正正站在阳光之下,但我可以。为了秦臻,世间万般艰难险阻,我都甘愿承受。”
苏木怔怔地望着少女坚定不移的眼眸,心神遭受巨大的震荡,一股浓烈的羞愧感瞬间席卷全身。他蓦然发觉,自己竟是这般懦弱不堪,他心中藏着深切的牵挂与爱慕,却被世俗礼法、旁人的眼光牢牢捆缚,不敢往前踏出半步,只能一味后退避让,亲手推开那份滚烫炽热的情意。反倒是眼前这位年纪尚轻的姑娘,敢于不惧流言蜚语,敢于冲破世俗枷锁,坦荡无畏地追逐心中所爱。
苏木紧紧咬紧牙关,牙关用力到微微发酸,心口百感交集,万般滋味翻搅缠绕,最终,他扯动嘴角,露出一抹浅淡又苦涩的笑意:“陈姑娘,他去往青州府府学读书了,往后,大抵是不会再回青阳县了。”
说出这番话时,苏木心底尚且存着一丝渺茫的试探。府城路途遥远,数百里路崎岖坎坷,沿途世道并不太平,他暗自想着,知晓秦臻去往如此遥远的地方,这位一腔孤勇的姑娘,究竟会止步于此,还是依旧执意前行。
听闻“府学”二字,陈婉希先是骤然一愣。她不是没有预想过秦臻会离开青阳县,却万万没有想到,他竟然远赴数百里外的府城。短暂的怔忡过后,她深深吸了一口气,胸膛微微起伏,眼底的坚毅非但没有消减,反而愈发浓烈。她没有再多追问半句,微微颔首致意,旋即转身,便要动身离去。
就在少女即将踏出院门的那一瞬,苏木目光落在她肩头,清清楚楚看见她背上背着一个鼓鼓囊囊的布包袱,里面早已收拾妥当远行的行囊。这一幕重重撞击在苏木心上,他浑身猛地一震,下意识脱口而出,出声将她叫住:“陈姑娘,你是打算只身前往府城吗?山高路远,沿途多有凶险,世道并不太平,你一个孤身女子,难道全然不怕前路的豺狼与波折?倘若孤身远行追逐男子的事情传扬出去,你可曾认真思量过自己的名声,思量往后一生的归宿与婚嫁?”
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