第254章
雨哥儿的睫毛上还挂着泪珠，满脸困惑，抽噎着追问道：“可是，我们还没有当面见到臻臻，没有同他说上一句话啊，就这样走了？！”
苏木淡淡地摇了摇头，语气平静：”有些事，不一定非要当面说出口才能了结，有些缘分走到尽头了，亲眼看见了，心里明白了，那便已经是结局。强求见面，反倒徒增尴尬，扰了他如今安稳的生活，也乱了自己的心绪。”
雨哥儿眨了眨那双湿漉漉的眼睛，半信半疑地望着他，声音小小的：”真的……就这样了断了么？”
苏木扯出一抹浅淡的笑意，那笑意很轻很淡，却带着一种如释重负般的安宁，积压多年的心结终于解开，他轻轻地点了点头：”嗯，了断了。”
听闻这话，雨哥儿心头那块沉甸甸的石头才算稍稍落了地，只是他的心底依旧残留着挥之不去的难过。
二人驱着骡车，寻了城中一间规模尚可的客栈，出手订下了一间上房。往日里苏木节俭得近乎抠门，一文钱都不肯乱花，吃食、用度都尽量省俭，可这一夜他却格外大方，连价都没怎么还便痛快地付了房钱。
雨哥儿跟在后面，看着苏木从钱袋里掏初银子的模样，暗暗惊讶，却什么也没说，少年心思细腻，懂得木哥哥此刻需要疏解心绪。
之后二人便走上府城热闹的长街去四处闲逛。街上琳琅满目，各色吃食、玩物、布料、首饰应有尽有，店铺门前挂着的红灯笼将整条街照得亮如白昼，人流摩肩接踵，叫卖声此起彼伏。
苏木买了许许多多的物件，既有给雨哥儿添置的衣衫和把玩物件，也购置了不少本地稀奇的特产干货，准备带回青阳县分给邻里亲友。雨哥儿被各样新奇的东西逗弄得渐渐开怀起来，紧绷的眉头慢慢舒展，可他那节俭的天性改不了，每每询问了价钱，依旧免不了要暗暗抽一口凉气，心疼那些银钱花得太快，时不时小声提醒苏木莫要破费。
苏木却一反常态地由着他选、由着他买，甚至主动替他拿主意，就连苏木自己，也挑选了好几样从前舍不得添置的物件。
自穿越到这个大盛朝，这还是苏木头一回这般放纵自己，不去计较花销，只顺着自己的心意采买喜爱的物件。也许是因为心底那桩纠缠了太久的心事终于了结了，他需要一个仪式般的是放，用这些实实在在的烟火物件来告诉自己，过去了，该往前看了，往后的日子，要为自己和雨哥儿而活。
一夜休整完毕，第二日天光微微亮起，晨雾还未散尽，苏木便早早起身，套好了骡车，将买来的大包小包整整齐齐地码进车厢，又把还在熟睡的雨哥儿从床上拎起来。
雨哥儿还迷迷糊糊的，揉着惺忪的睡眼爬上彻，靠着柔软的包袱又打了个盹。苏木扬鞭轻抽了一下骡子的屁股，骡车便吱吱呀呀地沿着府城清晨的街道朝城门方向驶去。
清晨的府城刚醒来不久，街两旁的店铺才陆续开了门板，伙计们卸下门板，蒸笼的白汽袅袅升腾，早点的香气混杂在微凉的晨风里，油条、豆浆、包子的香气扑面而来，市井烟火气十足。
苏木坐在车辕上，脊背挺直，目光平静地望着前方，没有回头，车轮碾过光滑的青石板，一程一程地把这座繁华的府城、把那个叫秦臻的人，都远远地抛在了身后。
第149章 科举之途43
归程的路走得比来时慢了许多，苏木不再急着赶路了，遇着风光秀丽的镇子便歇一晚，碰见山清水秀、景致宜人的地方还特意停下车来，让雨哥儿下车走走，看看山川风物，开阔眼界。
雨哥儿隐约觉着苏木跟来时不太一样了。来时苏木虽然也说说笑笑，可眼底总藏着一丝绷得紧紧的东西，像是弓弦拉满了等着放箭，满心都是忐忑与期待；可如今那根弦松下来了，苏木的笑容比以前多了许多，也更真切了，眼底的郁结一点点散去。
虽然苏木偶尔还是会走神，会望着路边某处默默地发呆，想起过往青山村的细碎时光，可发呆的时间越来越短，每次回过神来的时候脸上也不再带着那种令人心碎的黯然了。他开始跟雨哥儿聊铺子里的规划，聊自己今年想要新增烤鸭的生意，改良卤味的配方，聊来年要攒多少银子，还要攒钱置一处宅院安稳落脚，聊将来要给雨哥儿寻一门靠谱的亲事，置办丰厚的嫁妆，让他往后能安稳度日。
雨哥儿听着听着，心里便渐渐踏实下来，知道木哥哥是真的慢慢走出来了，不再困在过去的执念里。
回到青阳县之后，苏木便一头扎进了灶间，卤水的火候、香料配比、烤鸭的炉温，一桩一桩地细细准备、反复调整，泡香料、熬糖色、试火候，忙得脚不沾地。不过半个月工夫，就把关停许久的炸卤铺子重新打理得井井有条，卤味飘香，重新开张迎客，老主顾们听闻苏木归来，纷纷上门光顾，生意很快就恢复了往日的红火。
他忙起来的时候格外专注，额头沁着细密的汗珠，目光炯炯的，仿佛要把所有的精力都投注进那一锅锅冒着热气的卤味里、投注进那一只只金黄酥脆的烤鸭里，用烟火忙碌田满内心的空隙。
苏木把自己会的一切都倾囊教给雨哥儿。怎么辨别八角的好坏、怎么看桂皮的成色，辨别香料的真伪优劣；卤水什么时候下料什么时候起锅，火候大了小了出来的味道天差地别，卤汤要每日养护，冬夏火候各不相同；炸卤的油温要控制在什么程度才能外酥里嫩，食材下锅的次序分毫不能错乱；水果冰饮里的糖和酸怎么配比才能既清爽又不腻口，适配夏日的燥热；烤鸭的皮怎样烤才能又脆又亮，得刷几遍麦芽糖水、什么时候刷、炉膛里的炭该用哪种果木柴来烧，烤出来才会带着淡淡的果香。
这样冲实的烟火日子一天天流淌，苏木心里那一片被扯凯的地方，在这样实实在在的忙碌与温暖里，一点一点地愈合着，虽然心底还留着浅浅的疤痕，可到底不再淌血了，过往的遗憾被岁月慢慢抚平。
苏木也渐渐认识到，他是真正地彻底放下了。此后再听见任何与秦臻相关的消息，他的内心都波澜不惊，只当那是生命之中曾经路过的一位故人，有过一段交集，彼此陪伴过一段艰难的岁月，却终归各奔前程，各自奔赴属于自己的人生。
临近除夕的时候，依旧有一个受秦臻所托的学子敲开苏木铺子的门，递上一个封得严严实实的银封，里头是二十两白银。
苏木已经能够心安理得地收下这份银钱了。在他心里，这便是秦臻感念往日的照料与栽培之恩所给予的报答，干干净净的，再无别的儿女情长缠绕其中。他甚至还会热情地留对方喝杯热茶，端上刚出锅的卤味点心，语气随和，平静地问问秦臻近来的课业情况、府学的琐事，就像在打听一位远房亲戚的近况，坦荡从容，没有半分尴尬与疏离。
当秦臻考中举人的消息传来时，苏木心中只有纯粹的激动与欢喜，他由衷地为秦臻多年寒窗苦读终有所成而感到高兴，眼角眉梢都是真心的笑意。还让雨哥儿包了两只新烤的脆皮鸭子和一坛自己酿的果酒，用油纸仔细包好，硬塞给那前来报信的学子，以示感谢。
那份欢喜坦坦荡荡的，没有一丝一毫的浅倦与酸涩，没有嫉妒，没有不甘，只有纯粹的祝福。他是真心为秦臻高兴，高兴那个从前缩在青山村的少年，靠着自己的毅力与坚持，终于走到了今天这一步，不负多年苦读，不负韶华时光。
秦臻中举的消息，苏木托往来行商之人捎信，传回了百里之外的青山村。
消息送回青山村的那个午后，暖融融的春日日光洒遍村落，整个村子顷刻之间彻底沸腾。村口老槐树上栖息的成群麻雀，被村中此起彼伏的欢呼喧闹惊得扑棱棱振翅而起，黑压压一片掠过屋舍上空。这可是青山村建村百余年以来，第一位高中举人的子弟。
全村男女老少欢喜得近乎失态，有的农户翻箱倒柜，搬出只有过年祭祀才舍得拿出来的铜锣，咚咚敲得震天作响；还有庄稼汉子奔跑在田埂之间，扯凯浑厚的嗓子高声呼喊，“咱们青山村，出举人老爷啦！”呼喊声穿过田野，飘向远处连绵的群山。
彼时秦臻尚在几百里之外的府城，并未衣锦还乡。可村长李毅，连同秦家宗族一众族老，没有半分怠慢，自发牵头筹措人手、凑集银两，大兴土木修葺秦家祠堂。
族老们接连聚在祠堂议事，几番争论商议，有一位须发花白的老族老重重顿了顿手中拐杖，缓缓开口：“诸位想一想，当年若不是苏木，将绝境之中的秦臻救回家中，供他吃穿度日，出钱出力让他读书进学，哪里会有今日光耀门楣的秦举人？秦老爷？苏家这份天大的恩情，我们秦氏一族万万不能当做看不见。”
一席话点醒满堂众人，众人纷纷点头应和。最后宗族议定，秦家祠堂修缮完工之后，顺带将苏家祠堂一并修葺得焕然一新，往后四时八节，香火永不间断。
只因出了秦臻这一位举人，小小的青山村，在周边十里八乡之间的地位水涨船高。邻近村镇的百姓但凡提起青山村，言语神态之间，都带上了从前从未有过的敬重，路过青山村地界，也多了几分礼让。
这份隔着千山万水的喜讯传到青阳县苏木耳中的时候，他正守在铺子后院的烤鸭炉边忙活。厚重的泥炉炭火正旺，果木炭烧得暗红，长长的铁钳握在掌心，他有条不紊翻动炉内悬挂的鸭子。金黄透亮的鸭身被炉火炙烤，细密的油珠顺着鸭皮纹理一滴滴坠落，滴落在通红炭火之上，发出一阵阵滋滋的轻响，浓郁的肉香混着果木独有的清甜，缓缓漫满整座后院。
雨哥儿从外头一路小跑冲向后院，少年眉眼飞扬，手里攥着村里托人捎来的书信，脸上满是抑制不住的兴奋，叽叽喳喳把信中所写的大小事一一讲给苏木听。
苏木手上动作不曾停顿，静静听完整件事，嘴角缓缓浮起一抹浅淡温和的笑意：“那挺好的，奶奶若是泉下有知，听见这个消息，定然也会满心欢喜。”说罢，他抬起胳膊，用袖口轻轻擦去额角沁出的一层薄汗，目光落回炉子里那只油光锃亮的烤鸭身上。
炉火烧得烈烈腾腾，暖烘烘的热气扑面而来，裹着诱人的肉香。眼前的一切，真切、踏实，处处弥漫着滚烫鲜活的人间烟火。
——
大盛朝一百四十八年三月，春风漫过田野，万物抽芽，雨哥儿已年满十六岁，虚岁十七。苏木如今的全部心思，便落在雨哥儿的终身大事上。
依照大盛朝的礼制，男子、女子与哥儿年满十六，便算作正式成年。男子可行冠礼，自此可以议定婚约，独立承继门户，一身肩头就要扛起属于大丈夫的责任；女子与哥儿则行笄礼，礼成之后便可商议婚嫁，出嫁为人妻或是夫郎，为夫家生儿育女，接续家族香火。
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