第10章
凌抬起头，嘴唇动了动，想说什么又咽了回去。送别这件事从来不在影卫的规矩里。影卫是工具，工具不需要送别。被派出去就出去，完成任务就回来，回不来就算了，没有人会送一把刀出门。
但萧玄胤从来不把他当刀。
萧玄胤伸出手，把凌从地上拉起来。他上下打量了一下凌的行装，眉头微微皱起。然后他解下自己腰间的一枚玉佩，塞进凌手里。
龙纹玉佩。通体莹白，触手生温，是上好的和田羊脂玉。上面刻着五爪团龙——这是皇帝随身佩戴的御用之物，天下只此一枚。
“见它如见朕，”萧玄胤说，语气平淡得像是给了件不值钱的小玩意儿，“漕运总督若是不配合，亮这个。江南的兵权虽不在朕手里，但这枚玉佩能调动的资源，够你用了。”
凌握着那枚玉，指尖微微发抖。玉佩还带着萧玄胤的体温，温热的，像刚从那人腰间解下来时还留着的余热。他低头看着掌心里那只团龙，喉结滚了好几下，最终只挤出了两个字。
“太重。”
“朕说给你就给你。”萧玄胤的语气不容拒绝，但紧接着，他的声音忽然低下来，低到只有凌能听见，“平安回来。”
四个字，很短。但他说这四个字的时候，手指轻轻握了一下凌的手腕，拇指在那块突起的腕骨上摩挲了一圈。力道很轻，像在碰一件易碎的瓷器。
凌的眼睫微微颤了一下。
他没有说话，只是重新翻身上马，坐稳之后，他低头看了萧玄胤最后一眼——那一眼很短，但眼里的东西很多，多到萧玄胤还没来得及分辨清楚，他就已经掉转马头，策马消失在了晨雾里。
萧玄胤站在城门口，直到马蹄声彻底听不见了，才转身往回走。
跟在他身后的王忠小心翼翼地凑上来：“陛下，天凉，该回去了。”
萧玄胤嗯了一声，走了几步忽然停住，问了一句没头没尾的话：“江南那边，这几日可有书信？”
王忠愣了一下，这才刚送走，就问书信了？但他不敢说出口，只是躬身答道：“暗卫的鹰隼传书，最快也要七日才能往返一次，陛下莫急。”
萧玄胤没再说什么，大步往皇宫走去。但王忠注意到，皇帝回寝殿之后第一件事，是让人在御书房里多摆了一只鹰隼的栖架。
江南的水路比凌想象中复杂。
漕运总督衙门设在扬州，总督周文渊是太后一手提拔起来的封疆大吏，在江南经营了十二年，势力盘根错节。整个漕运体系从上到下——从运河闸口的管闸官到码头的搬运工头——全都姓周。
凌到扬州的第三天就摸清了底细：明面上是漕运总督衙门在管河道，实际上每条船、每仓粮、每笔过路银子，都要经过周文渊的手。
而周文渊背后，是太后。
他没有贸然接触漕运衙门的官员，萧玄胤交代过，这次查漕运不同于查科举。科举的事是在京城，眼皮子底下，调禁军围剿只需要半个时辰。
漕运的事远在江南，兵权又不在皇帝手里，一旦打草惊蛇，周文渊有一百种方法可以销毁证据，让他空手而归。
所以凌选择了最笨也最稳妥的方式——从底层查起。
他扮成码头搬运工，在扬州最大的漕运码头上扛了三天货。白天跟苦力们一起搬粮袋，晚上睡在江边的大通铺里。肩膀上的旧伤被沉重的粮袋压得隐隐作痛，他咬着牙一声不吭。
三天下来，他把码头上哪些船是漕运衙门的、哪些是私人的、哪些表面是私人的实际也是漕运衙门的，摸得一清二楚。
更重要的是，他从苦力们嘴里听到了一个名字。
“孙家船行”。
孙家船行是扬州最大的私人船行，名下货船七十余艘，规模甚至超过了漕运衙门的官船队。
孙家船行的东家叫孙有财，对外自称是扬州的布商起家，但实际上——孙有财是孙怀恩的远房侄子。
国舅爷的侄子，在扬州开船行，船比漕运衙门的还多。
这事本身就够蹊跷了，但更蹊跷的是，孙家船行的船从来不交漕运税。
码头上的人都知道——官船过闸要交税，私船过闸更得交，但孙家的船过闸，闸官连问都不问。
不但不交税，还反过来收“保护费”——运河沿岸的渔民要想在某个河段捕鱼，得先给孙家船行交银子。
不给？第二天的渔网就会被“意外”割破，或者渔船被“误撞”出个窟窿。
凌把这些信息一笔一笔记下来，用暗卫营特制的密文写在薄如蝉翼的纸上。每天晚上，他都会找一个僻静的地方，把当天查到的东西写成一封简短的信，绑在鹰隼的腿上，放飞回京。
信的内容从来不超过三行字，暗卫的规矩：书信必须简明扼要，只写事实，不带情绪。
但萧玄胤发现，凌的每一封信末尾，都会多一句无关紧要的话。
第一封：“扬州潮气重，主子注意膝盖旧伤。”
第二封：“王忠若偷懒不熬参汤，主子就罚他。”
第三封：“臣一切平安，勿念。”
萧玄胤看完第三封信的时候，对着末尾那三个字看了很久。勿念，他让你勿念，说明他知道你会念。他会在百忙之中、写密信的时候、在只该写情包的纸上，多写一句“勿念”。
萧玄胤把信纸折好，放进案头一个专门的锦盒里。那个锦盒里已经放了五封信，每一封的末尾都有一句不太合规矩的话。
他盖上盒盖，嘴角弯了一下。
然后他提起笔，亲自写回信。
江南查到的漕运黑幕越来越多，孙家船行不只是逃税，还私吞漕粮。官船运的粮食有固定的损耗率，但孙家船行通过虚报损耗、在途中偷偷卖掉部分粮食的方式，一年下来能贪乌的漕粮足够养一支军队。
而周文渊对此睁一只眼闭一只眼，因为他每年从孙有财那里拿的分红比他的俸禄多十倍。
第十二天，凌摸到了最关键的一条线索：孙家船行有一本“阴阳账”。
阳账记的是正常生意往来，干干净净。阴账记的是所有见不得光的勾当——偷漏税款、私卖漕粮、向京中输送的秘密资金。
这本阴账藏在孙家船行总号的密室里，密室在孙有财书房的博古架后面，有专人看守，每隔三天才会在夜间开启一次，由孙有财亲自进去核对账目。
凌在孙家船行对面的屋顶上蹲了两夜一天，摸清了看守的换班规律，确认了密室开启的时间，甚至还探出了孙有财藏在书案暗格里的一把备用钥匙。
万事俱备，只等动手。
第十三天的傍晚，他把这些情包写在密信里，放飞了鹰隼。
然后他回到藏身的客栈，开始做最后的准备——磨刀，检查暗器，规划潜入和撤离的路线。
他需要尽快拿到那本阴账，因为拿到阴账，就等于拿到了太后一党在漕运上所有非法活动的铁证。
而拿到铁证之后，萧玄胤就可以在京中同步收网，把周文渊、孙怀恩乃至太后一锅端掉。
他正低头擦刀的时候，忽然听到窗外传来一声轻微的响动。
不是风声，不是猫，是脚步——极轻的脚步，轻到只有受过训练的暗卫才能分辨出来。
凌的手指按在了刀柄上。
窗外，夜色已深。扬州城的灯火在远处明明灭灭，运河的水声拍打着石岸。他的黄骠马安静地拴在客栈后院的马厩里，尾巴甩了甩，似乎也察觉到了什么。
凌无声地吹灭了油灯，房间陷入黑暗，只有窗缝里漏进来一线月光。
他贴墙站定，右手握着刀柄，拇指顶开刀镡。
脚步声越来越近。
第13章 漕运黑幕，触动逆鳞
窗外那个脚步声停在了三步之外。
凌贴在墙根，拇指顶着刀镡，呼吸压到最低。他的刀已经拔出来，刀身在黑暗中泛着一层冷光。
肩头的旧伤在隐隐发紧——不是疼，是身体在提醒他：这次别再挨刀了，回去不好交代。
他等了三息，窗外的人没有翻进来，也没有离开。就那么站着，然后响起了两声轻叩。三长一短，是暗卫营的接头暗号。
凌微微皱眉，没有放松警惕。他用刀尖挑开窗栓，窗户无声无息地弹开一条缝。月光漏进来，照在一张年轻的、风尘仆仆的脸上。
暗卫营的人。
“凌大人，”那人压低声音，递进来一枚铜牌——御前暗卫的腰牌，“主子有令，命属下等三人前来协查。我等已在扬州潜肤七日，只等大人调遣。”
凌接过铜牌验了验，确认是真物，才把窗户完全打开。那个暗卫翻身进来，紧接着又是两个黑衣人无声落地。
三个人都是暗卫营里叫得上号的好手，领头那个叫韩越，是跟凌同期出来的，功夫差凌一截，但胜在轻功好、人机灵。
另外两个一个擅长跟踪，一个擅长审讯，搭配得很全。
“主子让你们来的？”凌问。
韩越点了点头，从怀里掏初一封信，双手递过去。信封上盖着御前的火漆封印，拆开来是萧玄胤亲笔的御笔——不长，一共三行。
第一行是公事：漕运之事，人手随你调遣，周文渊若有不轨，可先斩后奏。
第二行是私事：扬州潮气重，你的伤还没好透，别泡冷水。第三行只有四个字：早些回来。
凌看着这四个字，嘴角不自觉地动了一下。他把信折好，贴身收进衣襟里，再抬头时表情又恢复成了平日那种生人勿近的样子。
“正好，”他说，“今晚就动手。”
当夜，月黑风高。
凌带着韩越三人摸到了孙家船行总号，他之前已经踩过两次点，地形烂熟于心——正门两个守卫，后院一个，书房在二楼，密室在博古架后面。
每三天孙有财会亲自开一次密室核对账目，今天是第二天，密室里应该没人。不过备用钥匙藏在书案暗格里，开暗格需要拧动博古架上第三排左数第二个青花瓷瓶。
丑时三刻，孙家船行里的人都睡沉了。凌打了个手势，韩越带一个人去后院放火制造骚乱，留下那个擅长跟踪的暗卫在外围接应，他自己像一道影子一样翻进了书房二楼的窗户。
书房里很暗，檀香味很重。他摸到博古架前，伸手去拧那只青花瓷瓶——手指刚碰到瓶颈，忽然停住了。
不对。瓷瓶上有灰，灰尘分布得很均匀，但瓶身上有一个指印。
很淡，指腹的纹路还清晰可见，说明有人在天黑之后动过这只瓶子。今天不是开密室的日子，谁会动这个？
凌的瞳孔微微收缩，他松开瓷瓶，侧身让开一步，拔出刀，用刀尖在博古架周围的地板上轻轻叩了一圈。第五块木板下面是空的，松动的，上面有极细的钢丝，连接着一个机关。
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