第23章
虽然确实身心俱疲，但，兰德迦纳并不想回家。
“……啊。”
年轻的骑士摩挲着马缰，胯下的马挪动了两下脚步。兰德迦纳忽然之间就明白，阿拉诺，他是火急火燎地赶去哪里了。
可，阿拉诺或许有本事，逃过姑娘家父母与仆从的眼线，与之私密相会。兰德迦纳哪里有能够躲开神殿的侍者，偷偷远望圣明天使的能力呢？
况且，倘若是两情相悦，那位姑娘大概早早就支开女仆，打开花园的小门，手执一支玫瑰，含羞带怯地，等着阿拉诺的到来了吧？
——还是回家吧。
兰德迦纳低下头，长长吐出一口气。
心口上的那些重石又压下来，尽管早就学会不去回忆分离与死亡，但情绪上的沉闷，在这满是哀悼氛围的城市里，总是难以消解掉的。
兰德迦纳策马，慢慢往前走，不过还没走几步，就见到白袍的侍奉者，骑着马，向他的方向走过来了。
年轻骑士的心脏一下子揪紧起来，他的手也跟着揪紧，马缰被勒了一下，马匹打出埋怨的响鼻，兰德迦纳望着那位侍奉者，他们之间还隔着一个岔路——他没有转向岔路，他向着兰德迦纳过来了。
兰德迦纳提着心脏，他生怕对方是要进王宫交办什么事情——这情况简直太有可能，比侍奉者特意来找兰德迦纳的可能性不知道大了几十倍——兰德迦纳没多思索，他策马向前，想着至少要和对方打一声招呼。
却没想到，侍奉者的马匹，竟然在自己的身前，停下来了。
“兰德迦纳大人。”侍奉者点了下头，又望了望兰德迦纳身周，问道：“阿拉诺大人呢？”
——他是来找我的。
兰德迦纳想要回话，他张开口，没想到脱口而出的却是：“你是来找我的？”
兰德迦纳紧忙闭起嘴巴。
侍奉者没觉得有所异样，答道：“是的，大人，阐释者请您与阿拉诺大人过去一趟。阿拉诺大人已经回家了吗？”
兰德迦纳当然没办法透露阿拉诺的行踪，却又不方便说谎，只能回答：“他有急事，先离开了。”
“那么，我去寻找阿拉诺大人，兰德迦纳大人，请您自行前往神殿。”
“好的。”
侍奉者丢下一句话，又潦草地点了点头，转身向着阿拉诺的宅邸的方向去了。
兰德迦纳轻轻夹了一下马腹，用只有自己能听到的声音，重复：“好的，没问题……”
他勒马缰勒得太用力，马儿就要跑起来了。
兰德迦纳以很快的速度来到神殿。
有下等侍从牵走他的马，白袍侍奉者引导兰德迦纳往前走，与之前的回廊相反的方向，兰德迦纳认为是圣明天使状态不佳，所以在圣堂休憩，并没有多想。
直到，他闻到了腥的味道。
——非常新鲜的，大量的人血的味道。
兰德迦纳皱起眉，骑士的脚步顿了一顿，手搭在了剑柄上，全身的肌肉暗自紧绷起来了。
他跟随侍奉者，穿过半圆形的回廊，在高大的石柱门前，在一片血的腥气里，穿着纤尘不染、没有半点杂色的洁白长袍的侍奉者停下了脚步。
“请您独自进去吧，西苏阁下在等您。”
侍奉者低垂眼眸，礼貌地伸了一下手，作为示意。
“多谢。”
兰德迦纳攥握着剑，一步，一步，走进了露天的圣堂中。
第26章 血祭台
神殿的圣堂是贝壳的形状。
正中央搁置着由纯度最高的黄金制造成的底座的喷泉台，嵌满宝石、玛瑙、珠翠。圣明天使的寝殿上方，日夜流淌的黄金汤与朗姆酒，被引流到此汇聚。
喷泉台上常年盈满，据说大天使就是由此诞生——在诸多主教与王公的见证下，八翼天神经由此处，第一次照看人间。
从那之后，除了高阶的神职人员外，只有国王与王后，才有资格，涉足这一方圣坛。
兰德迦纳站在圣堂第二高层的围栏处。
他没看到黄金汤，没看到朗姆酒，他只看到血。
汩汩的鲜血，自泉台不断喷涌，金字的底座与名贵的宝石，全被血浆染红了。那些血盈满下方的凹台，漫溢出来，台内横横竖竖，躺着……
一、三、六……整整九具首首。
他们平躺着，双手交握在胸前，总像是刻意被摆出来的安详姿势，脸上盖着白布；他们的混合在一起的，鲜红色的血，沿着白布的褶皱向上爬、向上洇，快要把布给染红了。
兰德迦纳紧攥着剑柄，他一言不发，收回视线，走向站在不远处的阐释者。
“殿下，您已经知道，杀死天使的方法了，对吗？”
兰德迦纳还未靠太近，西苏便开了口。
骑士停下脚步，维持住距离，点了点头。
“感谢您的诚实，兰德迦纳殿下。”西苏扶着侧胸，行了个礼，又问：“阿拉诺大人何时才能前来？”
——第十人。
兰德迦纳的金瞳微不可查地收缩了一下。
护送圣明天使回转基罗亚娜的十二人小队；第十一人，阿拉诺，第十二人，兰德迦纳。
“……您是要杀死我和阿拉诺，然后自纱吗。”
兰德迦纳低声问出一句，又意识到不对，他纠正道：“不，‘阐释者’早就知晓虐纱天使的手段，西苏阁下，您不用死，对吗。”
西苏还没说话，兰德迦纳望向凹台内的尸梯——他似乎短时间内见证太多、来不及处理太多死亡，一股梗塞的感觉，像是下水道被潮汐的激流拍过，要向上顶起浴缸的塞子，使那些水流，统统喷溅出来了！
“可是那些符文，那些咒语，难道不是帷幕上的画、不是收集起来的气味罐才是关键？他们只是见到了，他们奋不顾身地在保护亚勒·克洛伊阁下！他们绝对忠诚，他们不会伤害——”
“如何保证绝对的忠诚呢？兰德迦纳殿下。”西苏转过身来，他面上的眼罩摘掉了，但宽大的黑色帽檐遮挡下来，更像是把他的眉眼全部挡在深沉的阴影里的面具，西苏道：“闭起眼睛来，仔细回忆吧，难道你记不住那些幕布上的图样？又或者，只是大概的纹路，就足够找到居心叵测者，钻研复刻出来了。”
“我……！”
“或者，请允许我向您询问：为了伟大的圣明天使，亚勒·克洛伊阁下的绝对安全，兰德迦纳·温菲尔德，你是否愿意，献出自己的生命？”
“当然！”
——兰德迦纳脱口而出。
可，话音落下之后，圣骑士又哑了哑。
“我相信您的忠诚，殿下。既然您愿意为了圣明天使在此自刎，那么，为什么别人，就不可以呢？”
西苏缓缓地抬起一只手，手掌摊开，指向犹在喷涌着血液的泉台。
“我向他们解释了，为了禁绝虐纱圣明天使的恶密外流，希望他们死在这里。兰德迦纳殿下，他们中的多数人，都没有犹豫。
“他们是自愿，为大天使而献身的。”
——疯了。
兰德迦纳瞪大眼睛，他看着那些尸梯，白布几乎全被染透了，只剩下一点点残存着的尖。难道是，他们也直视了圣明天使的眼瞳吗？不然、不然为何疯癫至此？？
为了一点“可能性”，为了一句来自阐释者的“请求”，他们之中，那些侍卫，甚至不是骑士、不是侍奉者，他们没有过要将自己的一切捧到神明的脚边、供其挑选享用的誓言，就能这样，忘掉自己的妻儿、姐妹，任凭老母亲在街头哭泣，选择踏上死路吗？！
——兰德迦纳也要死。
——阿拉诺、阿拉诺，勇敢的、忠诚的、心怀希望与热爱的阿拉诺，他也要死吗？！
圣骑士紧紧地攥着拳，他低声问：“阁下……亚勒·克洛伊阁下，他知道这一切吗？”
“当然。”西苏偏过头，也垂着眼眸，看成为了喋血尸堆的凹台，“兰德迦纳殿下，你是第一次，感受到神明的残忍吗？”
“……”
兰德迦纳抿着唇，又听那位黑袍的阐释者，波澜不惊地说：“不过，神明毕竟也是仁慈的。这些灵魂，得到了他一一的见证与祝祷，会进入真正可以永生享乐，长久侍奉神明、聆听真神教诲的殿堂。”
西苏停顿了一会儿，他与兰德迦纳皆沉默，片晌后，西苏道：“伟大的亚勒·克洛伊，他信任你的虔诚，他认定你无论如何不会背叛。兰德迦纳，你虽然活着，但已经被认可，你会在死后畅通无阻地进入圣明天使的英灵殿，我由衷地祝贺你，殿下。”
“……”兰德迦纳有些恍惚，脱口问：“那么，阿拉诺呢？”
“拥有热哈德的阿拉诺大人，他高贵的家族享有世代供奉，他是发过献身誓言的骑士。兰德迦纳殿下，倘若他做出牺牲自己之外的选择，才是背叛荣誉，问题才更为严重，不是吗？”
“……”
兰德迦纳闭上眼睛。
骑士金色的睫毛颤了颤，他听见西苏在问：“亚勒·克洛伊阁下正在休息，你是否要去见他？”
“……”
兰德迦纳张了张口，却没能回答。
他从未想过——他从未想过，是的、是的，为守护神明、为守护国家、为守护百姓而牺牲，那是骑士们最为光誉的荣膺，兰德迦纳不会犹豫，他相信阿拉诺也不会犹豫——前提是，在战场上、在面对敌人、面对奸邪佞物的时候。
为何回到基罗亚娜，回到这被冠以“圣城”之称的城邦，回到安全的、可以休憩的地方之后，已经死去的人也好，阿拉诺也好——刚刚还雀跃着，溜去找自己心爱的姑娘的阿拉诺，现在或许正在与之幽会，诉说衷肠，交换眼泪与笑声的阿拉诺，还需要献出自己已经险些失去无数次的，宝贵的生命？
那位姑娘会如何哭泣，热哈德会如何为这位小公子而哀悼？
可怕的是，兰德迦纳竟然觉得，阿拉诺，这位骑士，他或许，不会甘愿领受这样的牺牲。
西苏也许会秘密地将其处决，再“赏赐”给阿拉诺、给阿拉诺的父母，以英雄的名号。
——而最为可怕的部分。
是阿拉诺无论如何，都要“活着”。
一个人，一名骑士，他不愿牺牲，他想要活命，那么就完了，全部都完了。
兰德迦纳想要见一见亚勒·克洛伊。
他实在想要圣明天使亲自来一点迷津：为什么对神明的保护，是要凡人、要他的朋友，以生命自证忠诚？？
但兰德迦纳，又不想见到亚勒·克洛伊了。
他怕自己会脱口而出那些质问；他怕得到一个，自己隐约猜测的，“不好”的回答。
“……我不知道，抱歉，阁下。”
兰德迦纳轻轻搓动着唇，他的嘴唇突然变得无比干燥，他低声说：“抱歉，阁下。”
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